La Agencia Espacial Europea ha firmado un contrato marco de 522 millones de euros con un consorcio liderado por Thales Alenia Space para continuar el desarrollo de la misión ExoMars 2028.
El lanzamiento de la misión ExoMars está previsto para octubre-diciembre de 2028 y llevará el rover Rosalind Franklin a la superficie de Marte. El rover estará equipado con un taladro desarrollado por Leonardo, que podrá penetrar la superficie marciana hasta una profundidad de dos metros. Esto es importante porque permitirá al rover recolectar muestras debajo de una capa de suelo esterilizada por radiación superficial. Esto le dará a la agencia la oportunidad de recolectar material orgánico conservado que demostrará la existencia de vida en el Planeta Rojo.
El lanzamiento de ExoMars estaba previsto inicialmente para septiembre de 2022 en cooperación con Roskosmos. Sin embargo, en marzo de 2022, la ESA rompió todos los vínculos con Roscosmos, incluida la cooperación en ExoMars, debido a la invasión rusa de Ucrania. En noviembre de 2022, en una reunión a nivel ministerial de la junta directiva de la agencia, los miembros votaron a favor de financiar una misión ExoMars revisada. Para ello, Europa necesitará desarrollar una serie de elementos clave de la misión, que fueron entregados originalmente por Roskosmos. La ESA recibirá apoyo total de la NASA , y la agencia anunció en marzo de 2023 que ha comprometido 30 millones de dólares hasta 2024 para ayudar a financiar el desarrollo de la misión.
El contrato, celebrado con un consorcio liderado por Thales Alenia Space, se dividirá en varios tramos con un coste total de 522 millones de euros e incluye el mantenimiento y modernización de elementos ya construidos, así como el desarrollo de un módulo de entrada, descenso y aterrizar en Marte. La empresa también será responsable de crear, integrar, probar y supervisar la campaña de lanzamiento.
La empresa italiana Thales Alenia Space liderará el consorcio. Las filiales francesa, suiza y española serán responsables del perfil aerodinámico, el paracaídas, las cámaras y la unidad de control electrónico para los motores de freno del módulo de aterrizaje, así como de la electrónica de propulsión del vehículo. Airbus Defence & Space en el Reino Unido será responsable del rover, los sistemas mecánicos, térmicos y de energía del módulo de aterrizaje, ArianeGroup en Francia del escudo frontal y la protección térmica del perfil aerodinámico, OHB en Alemania del módulo portador y ALTEC en Italia de el rover del Centro de control de operaciones (ROCC).
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