La existencia de “Júpiter calientes” es uno de los misterios más antiguos de la era de la caza de exoplanetas. Los Júpiter calientes alguna vez ocuparon una parte significativa de la lista de exoplanetas descubiertos, porque son los más fáciles de detectar.
Los Júpiter calientes son planetas de aproximadamente la misma masa que Júpiter, pero giran muy cerca de sus estrellas. Generalmente a menos de una décima parte de la distancia a la que la Tierra gira alrededor del Sol, es decir, incluso más cerca de la órbita de Mercurio. Los Júpiter calientes son muy diferentes a cualquier cosa que puedas ver en nuestro sistema solar.
En el sistema solar, el momento angular planetario total está alineado dentro de los 7º del momento angular de la rotación del Sol. Esto parecía ser una consecuencia natural de la formación de planetas: el Sol y la Nebulosa Protosolar heredaron sus momentos angulares de la nube de gas. Por lo tanto, la expectativa era que los exoplanetas también tuvieran un momento angular combinado con la rotación de sus estrellas anfitrionas. Al final resultó que, este no es siempre el caso.
Los nuevos datos del Telescopio Espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, que rastrea más de mil millones de estrellas en la Vía Láctea, han brindado una nueva perspectiva sobre la formación, evolución y edad relativa de los Júpiter calientes. Los investigadores utilizaron medidas de la posición y la velocidad de los objetos para determinar las edades relativas de las estrellas. La combinación de esta información con datos sobre la relación entre los Júpiter calientes y la rotación de sus estrellas ha demostrado que hay dos opciones para la formación de estos cuerpos celestes: rápida y lenta.
“Sin este método realmente preciso para medir edades, siempre faltaba información” , dijo en un comunicado Jacob Hamer, estudiante de doctorado en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Johns Hopkins. Se pensó que los Júpiter calientes con órbitas desplazadas desde el ecuador de sus estrellas se formaron con un retraso en relación con los alineados como los planetas de nuestro sistema solar. “Un proceso de formación que ocurre rápidamente y produce sistemas alineados, y el otro ocurre en escalas de tiempo más largas y produce sistemas desalineados”, dijo Hamer en el comunicado.
El trabajo ha sido aceptado para su publicación en The Astronomical Journal, y una versión preliminar está disponible en la base de datos arXiv .
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