Las futuras reacciones termonucleares dentro de los tokamaks podrían producir mucha más energía de lo que se pensaba anteriormente. Gracias a una nueva investigación innovadora, resultó que la ley básica para tales reactores es incorrecta. ¡La fusión nuclear es capaz de más!.
Un estudio realizado por físicos del Swiss Plasma Center de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EFPL). Descubrió que la densidad máxima del combustible de hidrógeno es aproximadamente el doble del “límite de Greenwald”, una estimación obtenida hace más de 30 años.
El descubrimiento de que los reactores termonucleares pueden operar con una densidad de plasma de hidrógeno muy superior al límite de Greenwald. Para el que fueron diseñados afectará al trabajo del enorme tokamak ITER que se está construyendo en el sur de Francia y afectará en gran medida al diseño de los sucesores del ITER. Denominados potencias de demostración o reactores de fusión de la planta (DEMO), dijo el físico Paolo Ricci en el Swiss Plasma Center.
Ricci es uno de los líderes de un proyecto de investigación que combina el trabajo teórico con los resultados de cerca de un año de experimentos en tres reactores termonucleares diferentes en toda Europa: EPFL Tokamak à Configuration Variable (TCV), Joint European Torus (JET) en Culham en el Reino Unido, y el tokamak de actualización Axally Symmetric Divertor Experiment (ASDEX) en el Instituto Max Planck de Física del Plasma en Garching en Alemania.
Los tokamaks en forma de rosquilla son uno de los diseños más prometedores de reactores termonucleares que se pueden utilizar para generar electricidad para las redes eléctricas. Los científicos han trabajado durante más de 50 años para hacer realidad la fusión controlada. A diferencia de la fisión nuclear, que produce energía al romper grandes núcleos atómicos. La fusión nuclear puede generar aún más energía al unir núcleos muy pequeños.
El proceso de fusión genera muchos menos desechos radiactivos que la fisión, y el hidrógeno rico en neutrones que utiliza como combustible es relativamente fácil de obtener. El mismo proceso impulsa estrellas como el Sol, por lo que la fusión controlada se compara con una “estrella en un frasco”. Pero debido a que las presiones muy altas en el corazón de la estrella son imposibles en la Tierra, las reacciones termonucleares requieren temperaturas más altas que el Sol.
La temperatura dentro del tokamak TCV, por ejemplo, puede superar los 120 millones de °C, casi 10 veces la temperatura del núcleo de fusión del Sol, que es de unos 15 millones de °C.
Varios proyectos de energía de fusión se encuentran actualmente en etapas avanzadas, y algunos investigadores creen que el primer tokamak para generar electricidad para la red podría estar operativo para 2030. Más de 30 gobiernos de todo el mundo también están financiando el tokamak ITER, que está listo para hacer su primer plasma experimental en 2025. Sin embargo, ITER no está diseñado para generar electricidad. Pero los tokamaks basados en ITER, que se llamarán reactores DEMO, ya se están desarrollando y pueden estar operativos para 2051.
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