Google paga miles de millones de dólares para que su motor de búsqueda se utilice de forma predeterminada en navegadores y teléfonos inteligentes, alimentando así una posición de monopolio que aumenta sus ingresos y al mismo tiempo dificulta que competidores potenciales ingresen al mercado de búsqueda. Esa es la posición que defenderá el gobierno estadounidense en la batalla antimonopolio que comenzó el día anterior y que promete ser la más grande en la industria tecnológica en décadas.
Las audiencias en el Tribunal de Distrito de Washington durarán diez semanas, en las que participarán, por un lado, representantes del Ministerio de Justicia de Estados Unidos y una coalición de fiscales generales estatales, y, por otro, la empresa Google. Según la fiscalía, Google mantiene su cuota de mercado de búsqueda web mediante la creación de altas barreras de entrada y un sistema de retroalimentación. Google niega que el éxito de la compañía se deba únicamente a la elección del consumidor, y es por eso que los fabricantes de teléfonos hacen de su servicio de búsqueda el predeterminado como parte de los acuerdos de reparto de ingresos.
Durante sus discursos de apertura, las partes indicaron en términos generales las posiciones que mantendrían durante el proceso. El juez dio a los representantes del Ministerio de Justicia aproximadamente cuatro semanas para presentar su posición, luego lo hará una coalición de fiscales generales estatales encabezada por el fiscal general de Colorado, tras lo cual se escuchará la posición de Google.
El representante del Departamento de Justicia citó una serie de documentos internos del economista jefe de Google, Hal Varian, incluido un memorando de opinión de 2003 entre Google y Microsoft en el que mencionaba específicamente las barreras de entrada. Sin embargo, ante el tribunal destacó que la mejor barrera de entrada es un producto de calidad. Según el Ministerio de Justicia, Google posee el 89% del mercado de búsquedas de uso general: los consumidores utilizan el servicio de la empresa cuando “entran en Internet”, lo que lo distingue de los motores de búsqueda especializados. Y simplemente no existen alternativas a los servicios de búsqueda de propósito general.
Google mantiene su posición dominante a través de un esquema de monopolio cerrado con retroalimentación: fortalece su posición en el mercado y dificulta la entrada de sus competidores. La empresa paga para instalar su sistema como opción predeterminada, por lo que recibe más búsquedas: a medida que crece su número, la empresa acumula datos, gracias a lo cual mejora la calidad de las búsquedas y gana más dinero. Y eso le da a Google aún más recursos para pagar por el estado de motor de búsqueda predeterminado. Según el Ministerio de Justicia, la empresa es consciente del valor de esta opción y paga por ella 10.000 millones de dólares al año. Además, Google ha tomado medidas para limitar la capacidad de Apple para desarrollar productos competidores, pero Apple tiene los recursos para hacerlo.
Otra palanca de presión sobre los socios de Google es la tienda de aplicaciones Play Store, que los fabricantes de smartphones Android consideran necesaria. Pero la única forma de acceder a él es celebrar un acuerdo exclusivo de reparto de ingresos. Los fiscales también dijeron que Google había tomado medidas para restringir a Microsoft en el mercado de la publicidad en línea y recordaron que el gigante de las búsquedas ocultó pruebas de sus actividades ilegales, en particular, borrando periódicamente el historial de correspondencia en el mensajero interno de la empresa, lo que fue confirmado por la decisión judicial.
El representante de Google, John Schmidtlein, afirmó que la popularidad del servicio de búsqueda de la empresa se debe a la mejora continua del producto y no a los intentos de perturbar a los competidores. La comparación del proceso con el caso de Microsoft de los años noventa, en su opinión, es insostenible: Microsoft obligó a los usuarios a instalar su navegador en el paquete Windows, y Google lucha por el estatus del servicio de búsqueda como opción predeterminada. Microsoft lleva más de una década intentando reforzar su posición en la búsqueda, pero no invierte en ello ni introduce innovaciones. En el mercado de la publicidad online, Google ya está probando una herramienta universal de selección de anuncios compatible con la plataforma Microsoft. Y el mejor indicador de la eficacia de la publicidad son las acciones de los anunciantes: están motivados por el retorno de sus inversiones y, en cualquier caso, abandonarán una plataforma no rentable.
Configurar Google como búsqueda predeterminada en navegadores y dispositivos móviles es beneficioso principalmente para los propios desarrolladores y fabricantes. Mozilla abandonó Google en favor de Yahoo! en 2014, pero tres años después rompió el acuerdo de cinco años y regresó a Google. Apple también dijo que tener Google como búsqueda predeterminada en sus dispositivos proporciona a sus propietarios una “mejor experiencia”. Y el reparto de ingresos de Google con los fabricantes de teléfonos inteligentes Android ayuda a estos últimos a mejorar la calidad de sus productos, fortaleciendo así su posición en la competencia con Apple, dijo un representante de Google.
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