Hubble grabó una impresionante imagen de la fusión de 3 galaxias

El Hubble una vez más complació a los astrónomos con una nueva imagen impresionante: en ella, el telescopio espacial registró tres galaxias “dando un paso” con confianza hacia la colisión y la fusión. Aunque las colisiones de galaxias son bastante comunes, este caso en particular puede considerarse raro porque cada una de las tres galaxias está dando a luz a nuevas estrellas.

Las tres galaxias que vemos en la constelación de Volopas eventualmente se fusionarán en una gran galaxia. Durante este proceso, la estructura en espiral que ahora se ve tan hermosa en la imagen será destruida por la interacción gravitatoria entre la trinidad.

La imagen muestra tres galaxias, conocidas colectivamente como SDSSCGB 10189, que están lo suficientemente cerca como para parecer fusionarse. Sus formas ya están ligeramente distorsionadas, e incluso Hubble ha registrado los hilos de gas y polvo que los conectan. Tres galaxias emiten mucha luz.

Dentro de SDSSCGB 10189, tres grandes galaxias formadoras de estrellas están separadas por solo 50 000 años luz. Aunque esto suena como una distancia enorme que no conlleva mucho peligro de colisión, desde un punto de vista cósmico está a casi dos pasos de distancia. Por ejemplo, Andrómeda , que es la galaxia más cercana a nuestra Vía Láctea, se encuentra a una distancia de más de 2,5 millones de años luz del Sol (por cierto, los astrónomos también predicen una colisión de estas galaxias, pero aún está tan lejos que no debes preocuparte por eso).

La nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA es parte de un estudio de los orígenes de las galaxias más grandes y masivas del universo, que los astrónomos llaman los cúmulos de galaxias más brillantes (BCG).

Se forma cuando una galaxia grande absorbe otras más pequeñas, o cuando las galaxias ricas en gas como este trío chocan y se fusionan. Este proceso se puede usar para rastrear la formación de cúmulos galácticos: enormes estructuras cósmicas que consisten en cientos o incluso miles de galaxias. Los científicos también esperan que este cúmulo pueda proporcionar pistas sobre la evolución de la llamada “red cósmica”, la estructura enredada de cúmulos e hilos de material formado por materia oscura que conecta galaxias individuales en cúmulos.

Todavía hay debate sobre cuál es la galaxia más brillante del cúmulo y en qué momento de la historia del universo de 13.800 millones de años comenzaron a formarse. Algunos astrónomos creen que estas galaxias masivas y brillantes se formaron temprano en el universo, cuando tenía alrededor del 19% de su edad actual. Otros creen que tales galaxias todavía se están formando y evolucionando. La fusión de SDSSCGB 10189 puede dar lugar a una galaxia así y, por lo tanto, finalmente arrojar luz sobre el misterio de cómo y cuándo se forman estos objetos masivos y brillantes.

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