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El módulo de aterrizaje SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) de Japón no ha respondido a las señales enviadas en los últimos días, pero no se pierden las esperanzas en el éxito de este persistente módulo de aterrizaje.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón ( JAXA ) intentó enviar señales SLIM el viernes y sábado (24 y 25 de mayo), pero no recibió respuesta. El último intento de restablecer el contacto se realizó el lunes por la tarde (27 de mayo), pero no tuvo éxito, lo que marcó el final de las operaciones del mes, informó la agencia espacial en la cuenta oficial de Twitter de SLIM.
Diseñado para demostrar técnicas de aterrizaje lunar de precisión, SLIM aterrizó en la superficie lunar el 20 de enero. Hasta ahora, JAXA ha realizado con éxito inspecciones mensuales del módulo de aterrizaje en febrero, marzo y abril; la sonda logró sobrevivir tres noches lunares sorprendentemente frías. Normalmente, las naves espaciales no pueden sobrevivir ni siquiera a uno de estos períodos de dos semanas de frío aislamiento. Sin embargo, la agencia espacial planea intentar contactar con SLIM el próximo mes cuando el sol regrese al lugar de aterrizaje, con la esperanza de que el módulo de aterrizaje se reinicie con suficiente energía solar, informó el Japan Times.
Este no es el primer desafío al que se enfrenta la misión SLIM. Durante el aterrizaje en SLIM, uno de los inyectores del motor se cayó. Aunque el módulo de aterrizaje sobrevivió al vuelo y logró su objetivo principal de aterrizar en terreno blando a 100 metros de su lugar de aterrizaje previsto, la pérdida de empuje hizo que aterrizara con sus paneles solares orientados hacia el sol lunar de la mañana, lo que significa que recibirá menos luz solar y En consecuencia, producirán menos electricidad.
Sin embargo, a finales de enero, SLIM recuperó energía y pudo reanudar sus operaciones, incluido el envío de una imagen panorámica del lugar de aterrizaje y otros datos a la Tierra. Durante su corta estancia en la Luna, la misión SLIM ya ha descubierto nuevos conocimientos sobre la superficie lunar, incluido el hallazgo de evidencia de la presencia del mineral olivino, el componente principal del manto superior de la Tierra.
También se cree que el olivino es el componente principal del manto lunar, que constituye el 90% de la masa de la Luna. Este descubrimiento es importante para comprender mejor el origen de la Luna y puede respaldar la creencia de que se formó a partir de los escombros que quedaron después de la colisión de la Tierra con otro cuerpo celeste, informó el Japan Times.
“Se necesita más investigación para determinar si el olivino lunar realmente proviene del manto de la Tierra”, dijo Kazuto Saiki, profesor de la Universidad Ritsumeikan, durante una reunión de la Unión Japonesa de Geociencias en la prefectura de Chiba el 27 de mayo, informó el Japan Times. “Pero se confirmó la presencia de olivino”.
SLIM representa una nueva generación de módulos de aterrizaje de bajo costo que dependen únicamente de células solares en lugar de calentadores de radioisótopos. Como resultado, se espera que la nave espacial tenga una vida útil más corta y pueda soportar frías noches lunares que duren hasta 14 días terrestres a temperaturas tan bajas como -170°C.
“SLIM ya ha entregado datos mucho más valiosos de lo que esperábamos antes del lanzamiento”, dijo JAXA en un comunicado en Twitter. “Continuaremos nuestros esfuerzos de recuperación para mantenerlo activo el mayor tiempo posible”.
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