Blue Origin ha mostrado una maqueta del módulo de aterrizaje Blue Moon, que se espera que esté listo para volar a la luna en los próximos tres años. Primero, irá al satélite sin tripulación y, a finales de la década, completará una misión tripulada.
El fundador de Amazon y Blue Origin, Jeff Bezos, mostró a los representantes de la NASA, en particular al administrador de la agencia Bill Nelson, un modelo de “bajo nivel” de la nave; el evento tuvo lugar en la fábrica de la compañía espacial en Huntsville, Alabama. El módulo de aterrizaje tiene una anchura de 7 m y se lanzará en un cohete New Glenn de Blue Origin. Esta versión de la nave se llama Mark 1 y está destinada a entregar una carga útil de hasta 3 toneladas a cualquier punto de la superficie lunar. La versión más grande del Mark 2 está destinada a misiones tripuladas: en mayo pasado, la compañía fue seleccionada como operadora de la misión Artemis V para llevar humanos a la luna.
Oficialmente, Artemis V está programado para 2029, pero en realidad probablemente se pospondrá. Todo porque las misiones Artemis III y Artemis IV, también pilotadas pero encargadas por SpaceX, se lanzarán antes que ella. Están programados para 2025 y 2028, respectivamente, pero su destino dependerá del cohete Starship, que primero debe ponerse en órbita y luego probar la tecnología de reabastecimiento de combustible en el espacio; todo esto requerirá muchos lanzamientos exitosos. Y antes del primer vuelo tripulado, SpaceX planea realizar una misión de demostración no tripulada con el aterrizaje del módulo Starship en la Luna.
La arquitectura del módulo lunar Blue Origin es similar en muchos aspectos a la arquitectura del módulo SpaceX: ambos requieren repostar combustible en el espacio, solo Blue Moon requiere hidrógeno líquido y Starship, metano líquido. Blue Origin también realizará lanzamientos de prueba de sus módulos de aterrizaje a bordo del cohete New Glenn, no antes de finales del próximo año. Para cada misión de módulo de aterrizaje tripulado, la compañía deberá realizar tres lanzamientos del New Glenn: uno para enviar el módulo a la órbita lunar y dos más para transportar el remolcador de reabastecimiento de combustible. Los astronautas se lanzarán desde la Tierra en la nave espacial Orion y en el cohete SLS; en la órbita lunar, la nave se acoplará al módulo de aterrizaje SpaceX o Blue Origin, con el que se dirigirá a la superficie lunar. Estos mismos módulos de aterrizaje llevarán a las tripulaciones de regreso a Orión, que las devolverá a la Tierra.
Inicialmente, el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 visitará la Luna con una misión de demostración, y se planean vuelos adicionales para entregar cargas útiles a la superficie lunar. Como era de esperar, comenzarán a más tardar en 2026.
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