La NASA se ha centrado en explorar las regiones polares de la Luna en preparación para futuras misiones Artemis. Las regiones polares de la Luna pueden contener cantidades significativas de agua mezclada con regolito.
Además, hay ciertas áreas que nunca reciben luz solar, conocidas como regiones permanentemente sombreadas. Los cráteres que se encuentran en áreas oscuras aún pueden contener depósitos de agua congelada. Detectar y cuantificar la presencia de agua en la superficie lunar podría ser útil para los futuros viajeros espaciales, así como para la colonización lunar a largo plazo.
Sin embargo, llegar a estos lugares aislados y explorar recursos sin acceso a la luz solar sigue siendo un gran desafío. La startup Maxar Technologies ha presentado una solución tecnológica viable para superar este desafío.
En cooperación con la NASA, la compañía está desarrollando un sistema que iluminará áreas que están en constante oscuridad. El concepto se llama Light Bender. La solución tecnológica funciona gracias al reflejo de la luz solar que llega a los paneles solares ubicados en regiones oscuras. Proporcionando así la luz del sol a estas regiones frías y sin sol de la Luna.
“Parte de lo que estamos haciendo es conceptualmente simple: estamos reflejando la luz del sol en un panel solar que está en la oscuridad”, dijo en un comunicado de prensa Sean Dougherty, arquitecto jefe de robótica en Maxar y líder del proyecto Light Bender .
Tan simple como suena el concepto, poner todo el sistema en la luna sigue siendo un desafío. La compañía tiene como objetivo desplegar robots autónomos en la superficie de la luna para crear un sistema de energía solar.
“La parte más difícil es hacerlo sin intervención humana. Estamos utilizando la inversión en autonomía para explorar cómo la NASA puede usar robots para ensamblar y desplegar un conjunto de reflectores que enfocan la luz del sol en un panel solar que funciona a la sombra. Esto nunca ha sido hecho antes.” , – agregó Dougherty.
El diseño propuesto de Light Bender se basa en un poste o mástil telescópico de 20 metros. Constará de dos reflectores de 10 metros, uno en la parte inferior y otro en la parte superior. Los robots serán entrenados para ensamblar y desplegar de forma autónoma un par de reflectores en la superficie lunar. El reflector inferior capturará la luz del sol y la reflejará en el espejo secundario, que luego reflejará la luz en el receptor.
“Los reflectores Light Bender serán los más grandes ensamblados de forma autónoma en el espacio. Los espejos de 10 metros tendrán casi el ancho de una cancha de tenis y estamos aprendiendo a construirlos de forma autónoma. No es una tarea fácil, pero tenemos suficiente experiencia para hacerlo”, dijo Dougherty. Si todo sale según lo planeado, se podrían instalar paneles solares en cualquier equipo que necesite energía para funcionar, como rovers, robots o asentamientos lunares.
La NASA seleccionó a Light Bender como parte de su anuncio de oportunidades de colaboración. La solución tecnológica se encuentra en etapa de desarrollo, y la demostración en la Tierra está prevista para 2025.
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