Un pequeño punto que se mueve sobre un fondo de estrellas es la primera imagen de la nave espacial Lucy de la NASA de un asteroide Dinkinesh del cinturón principal, el primero de los 10 asteroides que la nave espacial visitará en su viaje de descubrimiento de 12 años. Lucy tomó estas dos imágenes los días 2 y 5 de septiembre de 2023. A la izquierda, la imagen parpadea entre estas dos primeras imágenes de Dinkinesh. A la derecha, el asteroide está rodeado por un círculo para facilitar su visualización.
Lucy tomó estas fotografías mientras se encontraba a 23 millones de kilómetros del asteroide, que tiene sólo aproximadamente 1 km de ancho. Durante los próximos dos meses, Lucy continuará viajando hacia Dinkinesh hasta acercarse a 425 km el 1 de noviembre de 2023.
El equipo de Lucy aprovechará este enfoque como una oportunidad para probar los sistemas y procedimientos de la nave espacial, centrándose en el sistema de seguimiento final diseñado para mantener el asteroide a la vista de los instrumentos mientras la nave espacial lo pasa a 4,5 km/s.
Lucy continuará tomando imágenes del asteroide durante los próximos meses como parte de su programa de navegación óptica, que utiliza la posición aparente del asteroide contra el fondo de estrellas para determinar la posición relativa de Lucy y Dinkinesh para garantizar un sobrevuelo preciso. Dinkinesh seguirá siendo un punto de luz indistinto durante una aproximación larga y no comenzará a mostrar detalles de la superficie hasta el día del encuentro.
La estrella más brillante en este campo de visión es HD 34258, una estrella de magnitud 7,6 en la constelación de Auriga que es demasiado débil para ser vista a simple vista desde la Tierra. A esta distancia, Dinkinesh tiene sólo magnitud 19, unas 150.000 veces más débil que esta estrella. El norte celeste está a la derecha del cuadro, que tiene unos 120.000 km de ancho.
Las observaciones fueron realizadas por la cámara de alta resolución de Lucy, el instrumento L’LORRI (abreviatura de Lucy Long Range Reconnaissance Imager) proporcionado por el Laboratorio Johns Hopkins de Física Aplicada en Laurel, Maryland.
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