La Marina de los EE. UU. está buscando adquirir un misil guiado aire-tierra tierra-tierra compacto y relativamente económico, cuatro de los cuales podrían colocarse en los compartimentos internos de algunas modificaciones del caza furtivo F-35. La Fuerza Aérea de EE.UU. también ha presentado sus propios requisitos para una munición lanzada desde el aire similar, pero está diseñada para la tarea más general de destruir objetivos terrestres.
En general, la munición MACE , tal como se describe, suena como un misil de crucero antibuque en miniatura. Curiosamente, el anuncio de NAVAIR sobre esta munición llega en un momento en que la Armada busca adquirir una versión de mayor alcance del LRASM llamada AGM-158C-3. También se reveló recientemente que el servicio abandonó sus planes originales de agregar capacidades de combate terrestres a la variante C-3.
El objetivo de la Marina es que cada MACE cueste menos de 300.000 dólares y que el fabricante pueda producir al menos 500 unidades al año. En comparación, el AGM-158C-1 LRASM y sus variantes cuestan alrededor de 3 millones de dólares cada uno, y el volumen máximo de producción anual es de 120 misiles, según documentos presupuestarios de la Marina.
El concepto ERAM de la Fuerza Aérea, al menos como se describe hasta ahora, es muy similar, aunque apunta a un conjunto diferente de objetivos. El anuncio de contrato AFLCMC/EBDK exige una munición de 226 kg con un alcance de al menos 402 km y una velocidad máxima de al menos Mach 0,6. El tamaño de la ojiva de la munición no está especificado, pero debe ser del tipo altamente explosivo con al menos cierto grado de penetración y ajustes variables no especificados del detonador.
La Marina de los EE. UU. planea utilizar el MACE contra grandes buques de superficie, mientras que el ERAM está diseñado para atacar objetivos terrestres. Ambas municiones están diseñadas con la posibilidad de una producción rápida y en masa a un costo relativamente bajo.
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