La NASA ha otorgado casi 100 millones de dólares en financiación adicional a socios que desarrollan estaciones espaciales comerciales en órbita terrestre baja.
Con la ISS programada para ser desmantelada en 2030, la NASA ha celebrado acuerdos espaciales con Blue Origin y Voyager Space para desarrollar conceptos para un nuevo laboratorio orbital como parte del programa de Destinos Comerciales en Órbita Terrestre Baja (o CLD) de la agencia espacial. Y recientemente, la agencia anunció cambios a los acuerdos existentes que incluyen nuevos hitos técnicos y reasignación de fondos.
“Estos nuevos hitos serán de enorme valor para la NASA y sus socios y ayudarán a garantizar una transición sin problemas de la Estación Espacial Internacional a las aplicaciones comerciales”, dijo la NASA.
Con esta decisión, Blue Origin recibió 42 millones de dólares adicionales a la cantidad original de 130 millones de dólares para el desarrollo del concepto de estación espacial Orbital Reef, en el que participan Sierra Space, Boeing, Amazon y varias otras empresas. El aumento de financiación incluye fases adicionales para revisar el diseño de subsistemas y mejorar la tecnología, así como trabajar en los sistemas de soporte vital de la estación.
Voyager Space, que está desarrollando el complejo orbital Starlab con Nanorack, Lockheed Martin y Northrop Grumman, recibió 57,5 millones de dólares adicionales a su subvención original de 160 millones de dólares. La nueva financiación se utilizará para varias fases de desarrollo relacionadas con las operaciones de acoplamiento, la integración y las pruebas. .
“Estas etapas tienen como objetivo tecnologías clave y reducir los riesgos en el desarrollo de nuestros socios”, dice la agencia. “Estas etapas también incluyen pruebas adicionales de equipos que son críticos para el desarrollo de cualquier vuelo espacial. Además, cada nuevo hito “Dar a la NASA una mayor comprensión del progreso y los desarrollos técnicos de nuestros socios”.
Los fondos adicionales proporcionados a Voyager Space también se utilizarán para actualizar la nave espacial de carga Cygnus de Northrop Grumman. Como resultado de la asociación, Northrop Grumman se retiró del acuerdo con la NASA y la agencia espacial transfirió los fondos restantes previamente asignados a Northrop Grumman, junto con otros fondos del programa (por un total de 99,5 millones de dólares), a Blue Origin y Voyager Space. Parte de los fondos reasignados se utilizarán ahora para mejorar la nave espacial de carga Cygnus para que pueda acoplarse directamente a Starlab.
La NASA está trabajando con varias empresas para diseñar y desarrollar conceptos para estaciones espaciales comerciales, con la esperanza de comenzar a operarlas a finales de esta década, antes de que la ISS sea desmantelada en 2030.
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