El helicóptero Ingenuity de la NASA realizó su último vuelo a Marte: la agencia espacial ha completado oficialmente esta misión. Según se informa, Ingenuity sufrió daños en las palas de su rotor durante su salto final y “ya no está en condiciones de volar”, dijo la NASA.
“El viaje histórico de Ingenuity, la primera nave espacial en otro planeta, ha llegado a su fin”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Este increíble helicóptero ha volado más alto y más lejos de lo que jamás hubiéramos imaginado y ayudó a la NASA a hacer lo que mejor sabemos hacer: hacer posible lo imposible”. Agregó que con misiones como Ingenuity, la agencia está allanando el camino para futuras misiones del sistema solar. e investigaciones más inteligentes y seguras en Marte y más allá.
Ingenuity aterrizó con el rover Perseverance de la NASA en el fondo del lago del cráter marciano en febrero de 2021. El dispositivo, que pesa sólo 1,8 kg, debía demostrar que los vuelos propulsados eran realmente posibles en Marte, a pesar de su atmósfera enrarecida, y ya lo hizo durante los primeros cinco vuelos de esa primavera. Luego, la NASA amplió la misión: ahora se suponía que el helicóptero desempeñaría el papel de explorador del dispositivo Perseverance , que busca signos de vida y recolecta muestras. Ingenuity realizó 67 vuelos durante esta nueva campaña, superando con creces las expectativas de los científicos e ingenieros de la misión.
Aunque se suponía que la misión principal del pequeño helicóptero sólo duraría 30 días, permaneció operativo en la superficie de Marte durante casi tres años. Durante 72 vuelos sobre el Planeta Rojo, según el diario de vuelo, pasó casi 129 minutos en el aire y voló unos 17,7 km. Pero en su último vuelo, que tuvo lugar el 18 de enero, Ingenuity tuvo algunos problemas. Durante este vuelo, “la comunicación entre el helicóptero y el rover se interrumpió prematuramente, incluso antes del aterrizaje”, afirmó la NASA en un comunicado.
El equipo de la misión pudo restablecer el contacto con el Ingenuity , pero las imágenes tomadas por el helicóptero durante ese vuelo mostraron que al menos una, y posiblemente varias, de las cuatro palas del rotor “sufrieron daños durante el aterrizaje”, dijo la NASA.
Así que los días de vuelo de Ingenuity han terminado, pero tiene un lugar bien merecido en los libros de récords humanos, y su éxito en Marte probablemente conducirá a una mayor exploración aérea del Planeta Rojo. Sí, la NASA ahora planea enviar dos helicópteros similares a Ingenuity para ayudar a Perseverance a recolectar muestras para regresar a la Tierra. Además, la agencia ya está desarrollando helicópteros más grandes y potentes que algún día podrán realizar misiones científicas de forma independiente en el Planeta Rojo.
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