Los científicos de la NASA han descubierto que las supernovas, algunos de los eventos más poderosos del universo, representan una amenaza para la vida en planetas como la Tierra debido a su intensa emisión de rayos X.
Las supernovas son uno de los eventos más poderosos y visualmente impresionantes del universo, capaces de oscurecer brevemente las galaxias. Sin embargo, un nuevo estudio de la NASA descubrió que podrían representar una amenaza para la vida en planetas similares a la Tierra. Los astrónomos analizaron los datos recopilados del Observatorio de rayos X Chandra y otros telescopios y concluyeron que la intensa radiación de rayos X de las estrellas en explosión puede afectar a los planetas a más de 100 años luz de distancia.
Se produce una gran dosis de rayos X cuando la onda expansiva de una supernova fluye hacia el gas denso que rodea la explosión. Estos rayos X viajan por el aire durante meses, años e incluso décadas y pueden llegar a planetas habitables como la Tierra y provocar su extinción.
Un equipo de investigadores estudió las observaciones de rayos X de 31 supernovas y sus implicaciones obtenidas por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, las misiones Swift y NuSTAR y XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea. Demostraron que la radiación puede viajar hasta 160 años luz y penetrar planetas con dosis letales de radiación. Su estudio difirió de la mayoría de los estudios anteriores con un nuevo enfoque y se centró en las consecuencias inmediatas de una explosión de supernova y las partículas energéticas que llegan cientos y miles de años después.
¿Todos vamos a morir?
Cuando un planeta es penetrado por una radiación de esta intensidad, la composición química de su atmósfera puede verse seriamente afectada. En el caso de la Tierra, puede incluso destruir parte del ozono, sin el cual los organismos, especialmente los que se encuentran en la base de la cadena alimentaria, no pueden sobrevivir.
Y antes de dar un suspiro de alivio, es posible que desee saber que esto puede desencadenar una reacción en cadena más arriba en la cadena alimenticia que conduce a la extinción de especies. Años de exposición a estos rayos X y la exposición a la radiación ultravioleta de la estrella anfitriona del planeta habrían producido dióxido de nitrógeno, lo que habría causado la neblina marrón en la atmósfera. El equipo llegó a la conclusión de que también puede ocurrir “desverdecimiento” de las masas de tierra.
Aunque la ausencia de precursores potenciales de supernova dentro de 160 años luz excluye una amenaza inmediata para la Tierra, la exposición a los rayos X, en un grado similar, puede haber ocurrido en el pasado.
Además, muchos otros planetas de la Vía Láctea, incluidos aquellos que esperamos sean habitables, todavía están en riesgo.
“Los estudios adicionales sobre la emisión de rayos X de las supernovas son valiosos no solo para comprender el ciclo estelar, sino que también tienen implicaciones para campos como la astrobiología, la paleontología y las ciencias planetarias y de la Tierra”, dijo el investigador Brian Fields, quien pidió más observaciones de la interacción. supernovas
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