La NASA está suspendiendo el telescopio Swift de rayos gamma, pero no se preocupe. Un telescopio espacial que observa algunas de las más poderosas explosiones de radiación provenientes de los eventos cósmicos más poderosos del universo, conocidos como “explosiones de rayos gamma”, está sólo temporalmente fuera de servicio. La NASA puso a Swift en modo seguro el 15 de marzo debido a una “degradación” de uno de los tres giroscopios utilizados por el telescopio espacial para apuntar a las fuentes astrofísicas que los astrónomos quieren estudiar.
La NASA dijo que el equipo Swift había estado monitoreando el aumento del nivel de ruido en el giroscopio durante varios meses. A mediados de marzo, el giroscopio se deterioró tanto que la nave espacial intentó conectarse con su rastreador de estrellas y así realizar observaciones científicas con éxito. Swift fue diseñado técnicamente para continuar cumpliendo con los requisitos de la misión en caso de una falla de un solo giro, pero su software a bordo necesita ser parcheado para permitir que el satélite funcione correctamente en modo de doble giro.
Swift ha trabajado en la NASA y ha estado observando el espacio de alta energía durante casi 20 años, desde su lanzamiento desde el histórico Complejo 17-A de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 20 de noviembre de 2004. Su función principal es observar estallidos de rayos gamma: estallidos de rayos gamma de alta intensidad, la forma de luz de mayor energía. Los destellos pueden durar desde unos pocos milisegundos hasta unos cientos de segundos. Esto significa que Swift debe ser extremadamente rápido para informar a los telescopios terrestres sobre un GRB para que puedan centrarse en su resplandor.
Para desentrañar el misterio de qué eventos causan la aparición de GRB, ya sea el colapso de una estrella masiva, el nacimiento de un agujero negro o la colisión y fusión de estrellas de neutrones, Swift observa el universo con tres telescopios de múltiples longitudes de onda que abarcan el espectro visible y ultravioleta. , rayos X y rayos gamma -luz.
Uno de los descubrimientos más notables realizado por Swift en sus dos décadas de funcionamiento es el GRB, al que los científicos han apodado cariñosamente la “Estrella más brillante de todos los tiempos” o “El Barco”. El barco bien podría ser la explosión cósmica más poderosa conocida desde el Big Bang. Swift vio Chuven el 9 de octubre de 2022 y la explosión se destacó inmediatamente de otros GRB debido a su naturaleza extrema. La nave, a la que llamó más formalmente GRB 221009A, se observó por primera vez como un estallido extremadamente brillante de emisión de rayos gamma de alta energía, seguido de un resplandor que se desvanecía en muchas longitudes de onda de luz.
Puede que Swift sea “viejo” en lo que respecta a los telescopios espaciales, pero eso no significa que no pueda aprender cosas nuevas. Por ejemplo, en septiembre de 2023, la NASA informó que una nave espacial había descubierto un agujero negro en una galaxia a unos 500 millones de años luz de distancia que había absorbido repetidamente una estrella similar al Sol. Este evento recibió el nombre de Swift J0230 y su observación fue posible gracias a una nueva forma de analizar los datos obtenidos desde el telescopio de rayos X (XRT) del satélite. Esto marcó el comienzo de una era completamente nueva en la ciencia Swift, que los astrónomos esperan que pronto pueda restaurarse.
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