Hoy es un día histórico para la compañía Boeing: su cápsula Starliner con dos astronautas de la NASA a bordo fue lanzada con éxito en el cohete Atlas V de United Launch Alliance y se dirigió a la ISS. Sí, el evento ocurrió casi un mes después de lo previsto originalmente su lanzamiento, pero los especialistas tuvieron que comprobarlo todo varias veces.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunita Williams entraron en la cápsula Starliner y completaron las comprobaciones necesarias a las 10:08 a.m. ET (5:08 p.m. hora de Kiev). Menos de 30 minutos después de que los astronautas ingresaron a la cápsula, el director ejecutivo de ULA tuiteó que la compañía estaba “trabajando en un problema con la válvula desviadora del lado terrestre” y que estaba implementando una solución a través de su Laboratorio de Integración de Software (SIL) antes de ejecutarla. .
Working an issue with topping valves on the ground side. Running the fix through our SIL before executing. #CFT
— Tory Bruno (@torybruno) June 1, 2024
Al final, ULA pudo implementar una solución y el cohete con la cápsula en la parte superior se lanzó a las 10:52 a.m. ET (5:52 p.m. hora de Kiev) según lo programado.
Liftoff! Go #AtlasV! Go Centaur! Go #Starliner!
Godspeed, Butch Wilmore and @Astro_Suni! pic.twitter.com/kTA8fjcLP7
— Boeing Space (@BoeingSpace) June 5, 2024
El 6 de mayo, las compañías cancelaron el lanzamiento dos horas después de que sus equipos de tierra descubrieran “un comportamiento anómalo de la válvula de control de presión en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior Centaur del vehículo de lanzamiento ULA Atlas V”. La válvula fue reemplazada y la tripulación del Starliner estaba lista para hacer otro intento de lanzamiento, pero apareció otro problema: los expertos descubrieron una “pequeña fuga de helio” en el módulo de servicio de la nave espacial.
La NASA y Boeing se vieron obligadas a posponer la fecha de lanzamiento de Starliner para investigar la fuga y saber cómo afectaría al vuelo. Después de extensas pruebas, llegaron a la conclusión de que esto no afectaría de ninguna manera la seguridad de la misión, por lo que una vez más programaron un intento de lanzamiento para el 1 de junio. También fue cancelado, en los últimos minutos de la cuenta regresiva, porque “el secuenciador computarizado de lanzamiento terrestre no se cargó en la configuración operativa correcta después de que comenzó la cuenta regresiva”. Y hoy por fin se ha producido el lanzamiento.
Además de los astronautas de la NASA, el Starliner entregará casi 345 kg de carga a la ISS, incluidos 136 kg de alimentos y otros suministros que necesita la tripulación que se encuentra actualmente a bordo de la estación espacial. Los astronautas pasarán ocho días realizando pruebas que ayudarán a determinar si el Starliner está listo para vuelos regulares al laboratorio orbital. La NASA dijo que si la misión se completa con éxito, comenzará el proceso final de “certificación del Starliner y sus sistemas para vuelos a la estación espacial con tripulación de forma rotatoria” .
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