Esta noche, la NASA y Intuitive Machines tuvieron un gran motivo para alegrarse: la nave espacial Odysseus realizó un aterrizaje suave en la Luna, lo que fue un evento verdaderamente histórico. Se convirtió en el primer módulo de aterrizaje privado en hacerlo.
Un módulo de aterrizaje robótico aterrizó esta noche cerca del polo sur de la Luna. “¡Qué triunfo! Ulises ha conquistado la Luna”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un mensaje de vídeo tras confirmar el éxito del aterrizaje. “Esta hazaña es un gran paso adelante para toda la humanidad”.
En 2019, CLPS seleccionó a Intuitive Machines para entregar un lote de instrumentos científicos de la NASA a la superficie lunar como parte del programa CLPS (“Commercial Lunar Payload Services”) utilizando un módulo de aterrizaje. El pedido costó 118 millones de dólares e incluyó el transporte de seis dispositivos y una demostración de tecnología. El desarrollo de los instrumentos le costó a la NASA otros 11 millones de dólares.
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Ulises llegó a la órbita lunar el 21 de febrero como estaba previsto. Sin embargo, cuando su intento de aterrizar llegó a la meta, los operadores descubrieron que los telémetros láser que le permiten determinar la altitud y la velocidad no funcionaban correctamente. Por eso, el equipo utilizó la carga útil experimental NDL de la NASA a bordo para esta función vital, retrasando así el intento de aterrizaje dos horas.
Esta solución de último momento requirió que el equipo desarrollara un parche de software en el terreno y lo transfiriera al módulo, pero los expertos lo lograron. Así, a las 01:11 hora de Kiev, Odiseo puso en marcha el motor principal para una maniobra decisiva que ralentizó el descenso del aparato a la superficie de la Luna . Y alrededor de la 01:53 hora de Kiev, el módulo aterrizó suavemente cerca del borde del cráter Malapert A, a unos 300 km del polo sur de la Luna.
“Odysseus has a new home” https://t.co/oVgLobxH8T
— Intuitive Machines (@Int_Machines) February 22, 2024
El éxito, sin embargo, no fue evidente de inmediato. El equipo IM-1 tardó unos 15 intensos minutos en captar la señal. “Lo que podemos confirmar sin lugar a dudas es que nuestro equipo está en la superficie de la luna y estamos transmitiendo. Odiseo ha encontrado su nuevo hogar”, dijo el director de la misión, Tim Crane, después de este momento histórico.
Si todo va según lo previsto, el módulo de aterrizaje y su carga útil operarán en la superficie lunar durante unos siete días terrestres. La misión IM-1 finalizará cuando el sol se ponga en Malapert A, ya que el módulo no fue diseñado para sobrevivir al frío intenso de una larga noche lunar.
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