El lunes, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzó un nuevo cohete H3 desde el cosmódromo de Tanegashima. 5 minutos y 27 segundos después del lanzamiento, se ordenó al cohete que separara la primera etapa y encendiera la segunda. Pero después de 7 minutos de vuelo, la velocidad del cohete comenzó a disminuir debido a que la segunda etapa nunca se disparó. Después de eso, los operadores enviaron un equipo para autodestruir el cohete, por lo que el primer vuelo de prueba se completó antes de lo previsto.
El cohete transportaba el Satélite Avanzado de Observación de la Tierra-3 (ALOS-3), también conocido como DAICHI-3, que se dirigía a una órbita heliosincrónica a una altitud de 669 km sobre la Tierra. Fue diseñado para adquirir imágenes de alta resolución de Japón y otras áreas en bandas de 70 km de ancho con una resolución de hasta 0,8 m.
Este fue el segundo intento de lanzar el cohete H3. El primer intento, que tuvo lugar el 16 de febrero, reveló un problema en el sistema eléctrico que alimenta los motores LE-9 de la primera etapa del cohete. El H3 ha estado en desarrollo durante unos 10 años y es una creación conjunta de JAXA y Mitsubishi Heavy Industries. El principal obstáculo fueron los problemas con los potentes motores de oxígeno líquido del LE-9, lo que provocó importantes retrasos en el primer lanzamiento.
El cohete tiene una altura de 57 o 63 m, dependiendo de la longitud de los dos posibles carenados de carga útil. H3 podrá entregar una carga útil de 4 toneladas a una órbita heliosincrónica y más de 6,5 toneladas a una órbita de transición geoestacionaria.
El nuevo misil debería reemplazar al anterior H-IIA, que actualmente utiliza Japón. El H3 será altamente flexible, confiable y tendrá un mejor desempeño económico que el H-IIA. Sin embargo, comenzó a enfrentar problemas en el mercado de lanzamiento internacional tras la aparición del Falcon 9 reutilizable de SpaceX.
Por cierto, el gobierno japonés decidió expandir significativamente el uso de portamisiles nacionales en mayo de 2022 para resolver la escasez mundial de capacidades de lanzamiento después de la invasión rusa de Ucrania.
“La operación estable de H3 hará una contribución significativa a la seguridad de Japón. Uno de los principales objetivos del H3 es mantener la autonomía buscando utilizar su propio vehículo de lanzamiento principal, que cumple con la misión principal de seguridad nacional del gobierno ” .
Por ahora, el H3 aún tiene que demostrar su confiabilidad, lo que requerirá el apoyo del gobierno japonés en forma de pedidos, ya que el H3 podría desempeñar un papel importante en la búsqueda de Japón de una capacidad de lanzamiento tripulado.
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