Un nuevo estudio predice que millones de toneladas de sustancias químicas altamente reactivas llamadas hidro trióxidos pueden formarse y permanecer en la atmósfera durante horas. Lo que puede tener consecuencias para la salud humana y el clima global. Los productos químicos interactúan con otros compuestos muy rápidamente, y su presencia significa que los químicos tendrán que repensar cómo funcionan los procesos en la atmósfera en general.
Durante mucho tiempo se ha pensado que los hidro trióxidos, compuestos químicos que contienen un átomo de hidrógeno y tres átomos de oxígeno, son demasiado inestables para durar mucho tiempo en la atmósfera. Pero en cambio, una nueva investigación muestra que los hidro trióxidos son un producto regular de muchas reacciones químicas comunes y que pueden permanecer lo suficientemente estables como para reaccionar con otros compuestos en la atmósfera.
“Mostramos que la vida útil de uno de ellos era de al menos 20 minutos”, dijo a WordsSideKick.com Henrik Grum Kjærgaard, químico de la Universidad de Copenhague. Así que eso es suficiente para que hagan cosas en la atmósfera. El descubrimiento no significa que algo nuevo esté sucediendo en la atmósfera, lo más probable es que los hidro trióxidos siempre se hayan formado aquí. Pero el nuevo estudio es la primera vez que se confirma la existencia de estos productos químicos ultrarreactivos en la atmósfera.
Los científicos estiman que alrededor de 11 millones de toneladas de hidro trióxidos se forman en la atmósfera cada año debido a una de las reacciones más comunes: la oxidación del isopreno, una sustancia producida por muchas plantas y animales y que es un componente principal del caucho natural.
Los investigadores estiman que alrededor del 1% del isopreno liberado a la atmósfera produce hidro trióxidos y que se producen a partir de estas reacciones en concentraciones muy bajas: alrededor de 10 millones de moléculas de hidro trióxido por centímetro cúbico de atmósfera, que es solo una traza muy débil. “Estamos muy contentos de haber podido demostrar que los hidro trióxidos están ahí y que están viviendo lo suficiente como para ser, muy probablemente, importantes en la atmósfera”, dijo el autor principal del estudio, Torsten Berndt, químico atmosférico del Leibniz Instituto de Investigación Troposférica (TROPOS) en Leipzig, Alemania.
Berndt y sus colegas usaron espectrometría de masas muy sensible para detectar hidro trióxidos ultrareactibles, un método que puede determinar el peso molecular de los productos químicos para determinar de qué átomos están hechos. La investigación también utilizó los resultados de experimentos en la cámara atmosférica del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Según Berndt, ahora que su investigación ha confirmado que los hidrotrióxidos se forman como resultado de reacciones químicas normales en la atmósfera. Los científicos estudiarán cómo los compuestos pueden afectar la salud humana y el medio ambiente en cuestión de minutos u horas de actividad antes de descomponerse.
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