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Las cadenas de satélites Starlink en el cielo se han convertido en algo común, la bendición y la perdición de la era moderna. Si bien la mega-constelación de SpaceX promete ser un verdadero avance en el juego global de Internet. También podría aumentar la carga de contaminación lumínica en el cielo nocturno. ¿Llegará un momento en el futuro cercano en el que habrá más “estrellas” móviles artificiales que reales?
El problema realmente no se hizo evidente para los astrónomos hasta el primer lanzamiento de 60 satélites Starlink en mayo de 2019. Hasta la fecha, SpaceX está lanzando lotes de satélites Starlink a una velocidad vertiginosa, con más de 2900 satélites desplegados en total y 2286 aún en órbita y operativos a principios de agosto de 2022. SpaceX eventualmente quiere poner 12,000 satélites en órbita terrestre baja. El servicio de Internet Starlink se lanzó a fines de 2020 y ya está demostrando su valía. Por ejemplo, Starlink actualmente admite Internet aquí en Ucrania durante la invasión rusa en curso.
Una de las principales preocupaciones de la astronomía profesional es el impacto en los estudios actuales y futuros del cielo, como el telescopio Vera C. Rubin. Este estudio se llevará a cabo de noche hasta una débil magnitud +22. Un artículo reciente en Nature señala que el telescopio de 1,5 metros Zwicky Transient Facility (ZTF) en Palomar captura bandas Starlink en el 18% de sus imágenes del espacio profundo. Una declaración reciente de la Unión Astronómica Internacional pidió que el brillo de los satélites Starlink activos se reduzca por debajo de la magnitud +7.
SpaceX ha intentado resolver este problema con diversos grados de éxito. Lo que incluyó pintar los satélites del tamaño de una mesa de café de negro, agregar viseras, calcomanías y colocarlos en ángulo con el Sol durante el crepúsculo. VisorSat ayudó a reducir el costo de Starlinks en aproximadamente un orden de magnitud… pero la nueva generación de satélites no tiene esta función porque el visor interferirá con la nueva comunicación láser de línea de visión entre los satélites.
Por supuesto, la contaminación lumínica no es nada nuevo y existe desde antes de Starlink. Un problema actual, notado por muchos astrónomos, es que, a pesar de los esfuerzos de mitigación, las cadenas de satélites Starlink aún son brillantes, especialmente durante el despliegue inicial en órbita antes de que se coloquen en altitudes operativas más altas.
Además, la tasa de abandono de Starlink parece ser bastante alta, con 218 satélites que ya están reingresando a la atmósfera, incluida la mayoría del grupo 4-7 que fue víctima del clima espacial poco después del lanzamiento en febrero de 2022. SpaceX ha estado en un frenesí de lanzamientos en 2022, lanzando la asombrosa cantidad de 21 lotes de satélites solo este año.
Y eso no es todo. OneWeb ya ha desplegado 218 satélites para su grupo, aunque la guerra en Ucrania también ha frenado la campaña de lanzamiento global. Kuiper Amazon Group también comenzará a implementarse a finales de 2022 o principios de 2023. Además, SpaceX adquirió recientemente los satélites Swarm IoT y solicitó utilizar la tecnología en la banda de 2 GHz en un futuro próximo. Por lo tanto, podemos esperar que los terminales Starlink se vuelvan más pequeños y móviles en el futuro, y tal vez incluso se conviertan en una función integrada en los futuros teléfonos inteligentes.
Un informe reciente en la conferencia Black Hat Security en Las Vegas también advirtió a los usuarios y a SpaceX sobre la posibilidad de que Starlink sea pirateado, aunque la compañía ya está trabajando diligentemente para parchear la vulnerabilidad.
Tal vez el Departamento de Defensa de EE. UU. podría echar una mano y revelar cómo el satélite clasificado Lacrosse-5 a veces hace el “acto de desaparición”. O tal vez la inteligencia artificial (IA) simplemente encuentre una manera de identificar y borrar las bandas de Starlink en las imágenes.
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