Sabemos que hay agua en la Luna, pero quedan dudas sobre cómo llegó allí, dónde se almacena y cómo se mueve. En un nuevo estudio, científicos de China identificaron pequeñas perlas de vidrio en el suelo lunar como posibles lugares donde podría esconderse el agua. Y estamos hablando de una gran cantidad de agua, quizás tanto como 297.600 millones de toneladas.
Los nuevos hallazgos se basan en muestras traídas de la misión del rover chino Chang’e-5. La nave espacial pasó varias semanas recolectando material de la superficie lunar en diciembre de 2020, y ya hemos visto nuevos descubrimientos emocionantes a partir de análisis posteriores.
Las perlas de vidrio microscópicas se forman típicamente cuando pedazos de roca espacial golpean la superficie de otro objeto, vaporizando minerales que pueden enfriarse en partículas vítreas de solo unas pocas decenas o cientos de micrómetros de ancho. Estudios anteriores de cuentas encontradas en muestras lunares de Apolo han ayudado a anular suposiciones anteriores sobre la sequedad de la Luna.
La investigación actual sugiere que gran parte del agua en la luna se forma con un poco de ayuda de los vientos solares, ya que los iones de hidrógeno de estas lluvias de partículas solares se unen con el oxígeno que ya está contenido en el suelo lunar.
El depósito de agua potencialmente representado por estas cuentas podría desempeñar un papel importante en el ciclo del agua lunar, según los investigadores detrás de este último estudio. Como parte del agua se pierde en el espacio, puede reponerse gracias a las reservas contenidas en el vidrio amorfo resistente a impactos.
“Las perlas de vidrio resistentes a los impactos retienen signos de hidratación y muestran perfiles de agua consistentes con la difusión interna de agua derivada del viento solar”, escribieron los investigadores en su artículo publicado recientemente.
Cada bola de vidrio puede contener hasta 0,002 g de agua por cada gramo de masa de partículas. Según el análisis de las firmas de hidratación, los científicos creen que las perlas pueden almacenar agua solo durante unos pocos años. “Un tiempo de difusión tan corto indica que el agua derivada del viento solar puede acumularse rápidamente y almacenarse en las perlas de vidrio de choque lunar”, escriben los investigadores.
Todo esto es muy útil para saber cuando se trata de apoyar misiones y bases lunares. Poder acceder a este vasto depósito de agua podría hacer que la vida en la superficie de la luna durante largos períodos de tiempo sea mucho más cómoda.
A lo sumo, los científicos dicen que otros “cuerpos sin aire”, como la Luna, pueden almacenar agua en sus capas superficiales de la misma manera. Espere más descubrimientos en este sentido a medida que se sigan analizando muestras de Chang’e-5.
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