La Marina de los EE. UU. ha aceptado oficialmente el primer avión Northrop Grumman E-6B Mercury modernizado y mejorado. Este venerable avión Doomsday es la columna vertebral de la red de comunicaciones de la Marina entre la Casa Blanca y la flota de submarinos nucleares de los Estados Unidos. Esta entrega es parte de un contrato mayor con Northrop Grumman por un valor de $111 millones para respaldar la viabilidad de estos aviones en el futuro previsible.
El Comando de Sistemas Aéreos Navales, que es responsable de adquirir la aeronave para el servicio, anunció hoy que el proyecto se completó durante el año pasado y la aeronave fue aceptada oficialmente este mes. “El contrato de 111 millones de dólares contempla seis modificaciones importantes, el llamado Bloque II, para mejorar las funciones de comando, control y comunicaciones de la aeronave que conecta al Comando Nacional con las fuerzas estratégicas y no estratégicas de los Estados Unidos”, dijo la Marina. dijo en un comunicado.
En febrero de 2022, Northrop se adjudicó un contrato para el mantenimiento integral y la modificación del avión E-6B, una variante del avión comercial Boeing 707. La modernización se lleva a cabo en la planta de Northrop en Lake Charles, Louisiana. La compañía también recibió un contrato para reacondicionar varios aviones E-6B Mercury hasta 2027, según un comunicado de la Marina. Como dijo hoy una portavoz del servicio a Breaking Defense, Northrop está actualizando 12 aviones E-6B.
Según un comunicado de la compañía, el segundo avión que se actualizará llegó a la base en Lake Charles y el trabajo ya está en marcha. La aeronave está equipada con equipo especializado que permite a sus operadores mantener comunicación con la flota de submarinos de la Armada incluso bajo el agua. Este equipo se puede utilizar para transmitir directivas presidenciales en caso de que los submarinos necesiten lanzar sus armas nucleares.
Northrop formó un equipo para participar en la próxima competencia, que incluyó divisiones de las empresas Raytheon y Lockheed Martin, la firma de Texas Crescent Systems, que se especializa en el desarrollo de sistemas de hardware y software, y la empresa Long Wave Inc. de Oklahoma, especializado en sistemas de comunicaciones estratégicas. Collins Aerospace, una subsidiaria de Raytheon, también incorporó a la firma aeroespacial Sierra Nevada Corp. a su equipo para participar en la competencia, pero no revela otros socios.
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