Químicos del MIT han desarrollado un nuevo tipo de catalizador de fotooxidación-reducción que puede simplificar la incorporación de reacciones controladas por luz en los procesos de producción. A diferencia de la mayoría de los catalizadores de fotooxidación y reducción existentes, la nueva clase de materiales es insoluble, por lo que se pueden utilizar una y otra vez. Tal catalizador podría usarse para recubrir los tubos y llevar a cabo transformaciones químicas de los reactivos a medida que pasan por el tubo.
Las reacciones químicas que ocurren bajo la influencia de la luz son una poderosa herramienta para los químicos que están desarrollando nuevas formas de producir productos farmacéuticos y otros compuestos útiles. Los químicos han desarrollado dos clases principales de catalizadores de oxidación-reducción, que se conocen como catalizadores homogéneos y heterogéneos. Los catalizadores homogéneos suelen consistir en colorantes orgánicos o complejos metálicos que absorben la luz. Estos catalizadores son fáciles de configurar para una reacción particular, pero su desventaja es que se disuelven en la solución en la que tiene lugar la reacción. Esto significa que no se pueden quitar y reutilizar fácilmente. Por otro lado, los catalizadores heterogéneos son minerales sólidos o materiales cristalinos que forman capas o estructuras tridimensionales. Estos materiales no se disuelven, por lo que pueden usarse repetidamente.
Sin embargo, para combinar las ventajas de estos dos tipos de catalizadores. Los investigadores decidieron introducir tintes, que consisten en catalizadores homogéneos, en el polímero sólido. Esto hizo posible reutilizar el catalizador repetidamente. Los investigadores descubrieron que la inclusión de catalizadores en los polímeros también los ayudó a ser más eficientes. Eso es porque las moléculas de reactivo pueden estar contenidas en los poros del polímero, listas para la reacción. Además, la energía de la luz puede moverse fácilmente dentro del polímero para encontrar los reactivos esperados.
Cuando se aplican a tubos de plástico, los catalizadores pueden afectar las sustancias químicas que fluyen a través de ellos, lo que ayuda a sintetizar nuevos fármacos y otros compuestos. Los investigadores están trabajando actualmente para incorporar una gama más amplia de catalizadores en sus polímeros y desarrollar polímeros para optimizarlos para una gama más amplia de aplicaciones.
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