Si bien los científicos ya han creado robots basados en serpientes y cucarachas para estudiar espacios limitados , las ratas también son muy buenas para pasar por aberturas estrechas y superar terrenos irregulares. Y es por eso que ahora tienen su propio equivalente robótico llamado SQuRo.
Aunque “SQuRo” puede sonar mas bien como el nombre de un robot ardilla, en realidad significa “pequeña rata robot de cuatro patas”. Actualmente se está desarrollando en China en el Instituto de Tecnología de Beijing por un equipo dirigido por el profesor Qing Shi. Se tomó como base las dimensiones y formas corporales de la rata noruega (rattus norvegicus). El robot tiene dos grados de libertad en cada una de las cuatro patas, dos en la cintura y dos en la cabeza. Esta configuración imita la columna vertebral larga y flexible de una rata real, lo que permite que el robot se doble y gire rápidamente.
El radio de giro mínimo es de solo 0,48 de la longitud del cuerpo, que se informa que es mucho más pequeño que otros robots de cuatro patas de escala similar. También se dice que el SQuRo es más delgado y liviano que tales robots, con un peso de 220 g. Sin embargo, puede transportar más carga, hasta 200 g, en forma de cámaras u otros sensores.
Además, el robot puede enderezarse después de una caída, atravesar pasajes de forma irregular de hasta 90 mm de ancho, superar obstáculos de hasta 30 mm de altura y mantener un movimiento estable al subir una pendiente de 15 grados. Sus movimientos están controlados por un microprocesador integrado, que cambia automáticamente entre los cuatro modos principales de movimiento en función de la fuerza detectada de la reacción de la tierra; esta última se define como “fuerza que actúa desde el suelo sobre el cuerpo en contacto con él”.
Existe la esperanza de que con el mayor desarrollo de la tecnología SQuRo, se pueda utilizar para tareas como: la búsqueda de supervivientes en desastres naturales o la realización de inspecciones en lugares de difícil acceso para el ser humano .