Un nuevo estudio realizado por geólogos del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) y científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts descubrió que las placas continentales en colisión absorben mucha más agua de lo que se pensaba anteriormente.
Las zonas de subducción se pueden encontrar en todo el mundo. Cuando una placa tectónica se sumerge debajo de otra, en el proceso puede capturar agua del océano, atrayéndola profundamente hacia el manto, donde se conecta con el magma ascendente. Cuanta más agua contiene el magma, más explosiva puede ser una erupción. Por lo tanto, las zonas de subducción son los sitios de las erupciones volcánicas más fuertes y destructivas del mundo.
El magma en las zonas de subducción puede contener hasta un 20 % de agua por peso, que es 2 veces más que el contenido máximo de agua predicho por los científicos. Para probar su hipótesis, los investigadores recurrieron a rocas ígneas antiguas llamadas plutones, que permanecieron muy por debajo de la superficie y nunca entraron en erupción. Estas rocas se convirtieron en una especie de depósitos de agua, que primero fue absorbida. Al final, sus cálculos revelaron que los magmas de arco contenían un contenido de agua original de más del 8 por ciento en peso.
Los resultados de la investigación también pueden revelar los lugares donde se pueden encontrar depósitos de minerales y altas concentraciones de cobre, plata y oro. Se cree que los minerales se formaron a partir de fluidos magmáticos separados del magma original, que transporta cobre y otros metales en solución. El problema siempre ha sido que la formación de tales depósitos requiere mucha agua, más de la que proviene del magma con un 4% de contenido de agua. Una nueva investigación muestra que los magmas saturados de agua son los primeros candidatos para la formación de depósitos minerales útiles.
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