La NASA ha anunciado que seleccionó a Rocket Lab para lanzar dos pequeños satélites en 2024 que monitorearán el balance energético de la Tierra, particularmente en las regiones polares con poca información. Los satélites, denominados PREFIRE, medirán la radiación infrarroja que entra y sale del planeta con un espectrómetro.
Al anunciar el contrato en un comunicado de prensa, la NASA no proporcionó ningún detalle sobre cuánto pagó por la misión. La agencia espacial contrató a Rocket Lab como parte del programa Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), que permite a la NASA seleccionar de un grupo de proveedores de servicios de lanzamiento precalificados. La empresa de lanzamiento tampoco reveló el precio del contrato, pero dijo que tiene un precio de venta objetivo de 7,5 millones de dólares para el cohete Electron este año.
Rocket Lab dijo que los dos satélites serán lanzados por cohetes Electron separados desde su plataforma de lanzamiento en Nueva Zelanda en mayo de 2024. Los satélites entrarán en órbitas circulares de 525 kilómetros alrededor de los polos con ciertos ángulos que requieren lanzamientos especiales. Los satélites también volarán juntos para cumplir la misión que Rocket Lab demostró en dos lanzamientos similares este mayo.
La misión PREFIRE, que significa Energía Radiante Polar en el Experimento Infrarrojo Lejano, fue seleccionada por la NASA en 2018 como parte del programa Earth Venture de $ 33 millones.La misión está dirigida por Tristan L’Equière de la Universidad de Wisconsin, y Jet de la NASA Laboratorio de Propulsión responsable de la creación de dispositivos y gestión de proyectos.
La misión tiene como objetivo llenar un gran vacío en nuestra comprensión del presupuesto energético del Ártico y el papel de la radiación infrarroja en el calentamiento del Ártico, la pérdida de hielo marino, el derretimiento de la capa de hielo y el aumento del nivel del mar.
Los satélites realizarán las primeras mediciones de la radiación infrarroja lejana, que constituye la mayor parte de la energía procedente de las regiones polares, utilizando un espectrómetro basado en un instrumento que operaba en el Mars Orbiter.
Aquí te dejamos una lista de noticias que de seguro vas a querer leer: