En mayo de 2021, el rover chino Zhurong aterrizó en la superficie de Marte, que se lanzó desde la Tierra junto con el orbitador Tianwen 1 en julio de 2020. Los científicos chinos eligieron la gran llanura de Utopía Planitia como lugar de aterrizaje.
Utopía Planitia se eligió en base a criterios científicos y de ingeniería, y se asumió que el área contenía las costas de un posible océano antiguo. Uno de los propósitos del GPR instalado en Zhurong era buscar evidencia de la presencia de agua o hielo debajo de la superficie.
En el proceso de investigación no se encontraron rastros de agua, pero científicos chinos recibieron datos que indican la presencia de cráteres enterrados bajo la superficie de Marte y otras formaciones inclinadas con un origen menos claro.
Esta vista de la superficie marciana, que muestra varias características distintas, contrasta fuertemente con la estructura superficial del subsuelo de la luna de la Tierra, también detectada por un radar de penetración terrestre. Los 10 metros superiores de la Luna están compuestos por capas delgadas, aplastadas por el bombardeo de micrometeoritos.
La diferencia puede explicarse por la delgada atmósfera de Marte, que brinda protección contra los micrometeoritos y también afecta la erosión de la superficie.
Los investigadores esperan que tal descubrimiento proporcione información sobre el desarrollo geológico de Marte, pistas sobre las condiciones climáticas pasadas y posiblemente evidencia de la presencia de agua o hielo.
Mientras tanto, se desconoce el destino del rover Zhurong. Entró en hibernación en mayo de 2022 debido a la proximidad del invierno en el hemisferio norte de Marte. Se esperaba que reanudara la operación fuera de línea en diciembre, pero China no ha comentado sobre el aparente silencio del rover. Quizás el rover “despierte” cuando mejoren las condiciones en el Valle de Utopía (Utopia Planitia), se volverá más cálido y brillante.
Aquí te dejamos una lista de noticias que de seguro vas a querer leer: