En los próximos días, el Rover Perseverance de la NASA comenzará a construir el primer depósito de muestras en otro planeta. Este será un hito importante en la campaña de la NASA y la ESA para devolver muestras de Marte a la Tierra para un análisis en profundidad.
La creación del repositorio comienza cuando el rover deja caer uno de los tubos de muestra de titanio, que contiene un pequeño trozo de roca, a la superficie en el área de Three Forks del cráter del lago. Durante aproximadamente 30 días, Perseverance dejará un total de 10 tubos en el suelo con muestras que representan la variedad de rocas en este cráter.
Se recogieron un par de muestras de cada uno de los objetivos del rover. La mitad de cada par se mantendrá en Three Forks como reserva, mientras que la otra mitad permanecerá dentro de Perseverance. Servirá como el medio principal para enviar las muestras recolectadas al vehículo de lanzamiento de Marte como parte de la campaña. “Las muestras de este depósito, y los duplicados a bordo de Perseverance, son un conjunto increíble que representa el área explorada durante la misión principal”, dijo Meenakshi Wadhwa, científico jefe del programa de retorno de muestras de Marte. – Tendremos no solo rocas ígneas y sedimentarias, sino también regolito, la atmósfera y el propio tubo.
Uno de los primeros requisitos para crear un depósito de muestras en Marte es encontrar un área plana y sin rocas en el cráter Jezero con suficiente espacio para acomodar cada tubo. Después de eso, era necesario determinar exactamente dónde y cómo colocar los tubos para que el helicóptero pudiera tomar las muestras sin perturbar el resto del almacenamiento y sin encontrar obstáculos en forma de piedras. Para ello, los tubos se colocarán en la superficie en forma de zigzag complejo a una distancia de 5 a 15 m entre sí.
Antes y después de que Perseverance suelte cada tubo, los controladores de la misión revisarán múltiples imágenes del rover. Esta evaluación proporcionará al equipo de retorno de muestras de Mars los datos precisos que necesitan para ubicar los tubos en caso de que las muestras se cubran de polvo o arena.
La misión principal de Perseverance finalizará el 6 de enero de 2023, un año marciano (alrededor de 687 días terrestres) después de aterrizar el 18 de febrero de 2021. Comenzará una nueva fase científica cuando Perseverance ingrese al espacio que forma la parte superior del lago Delta, probablemente en algún momento. en febrero. Durante esta campaña de aproximadamente ocho meses, el equipo científico buscará rocas y otros materiales que fueron traídos de otras partes de Marte y dejados atrás por el antiguo río que formó este delta.
El enfoque principal de la misión Perseverance en Marte es la astrobiología, en particular, la búsqueda de evidencia de la existencia de vida microbiana en el planeta en el pasado. El rover estudiará la geología y la historia del clima de Marte, y será la primera misión en recolectar y almacenar muestras de roca y suelo marcianos. Como parte del plan general de la NASA para explorar la Luna y Marte, la misión Perseverance también ayudará a prepararse para la exploración humana de Marte como parte del programa Artemis.
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