Los rovers de la NASA vuelven a funcionar a plena capacidad en Marte y sus alrededores. La agencia no envió órdenes a sus rovers desde el 10 al 25 de noviembre, cuando Marte estaba al otro lado del Sol desde la perspectiva de la Tierra.
Durante tales alineamientos, llamados conjunciones solares de Marte, el plasma expulsado de la atmósfera exterior del Sol puede interferir con la comunicación entre los dos planetas. Es por eso que la NASA y otras agencias que administran las misiones a Marte dejan de enviar comandos temporalmente durante estos períodos (que ocurren aproximadamente una vez cada dos años) para evitar que entren comandos confusos y causen problemas. Estamos a principios de diciembre, Marte ha abandonado el Sol y los robots han vuelto a trabajar.
“¡Ahora que la conexión está completa, espero continuar con #SamplingMars!”, tuiteó el equipo del rover Perseverance de la NASA el lunes (4 de diciembre).
Perseverance aterrizó dentro del cráter Jezero en el Planeta Rojo en febrero de 2021. Desde entonces, ha estado buscando signos de vida antigua en Marte y, como se menciona en la publicación anterior, recolectando muestras para un futuro regreso a la Tierra.
Junto al Perseverance, el viaje interplanetario lo realizó Ingenuity, un helicóptero de 4 libras (1,8 kilogramos) diseñado para demostrar que la exploración aérea de Marte es posible. Ingenuity lo hizo durante cinco vuelos en la primavera de 2021, antes de continuar en una misión extendida en la que servirá como explorador de Perseverance.
Ingenuity no esperó mucho después de que se terminó la conexión para volver al trabajo.
“¡Éxito! Ingenuity completó 67 vuelos durante el fin de semana, volando 393 metros durante más de dos minutos. El #MarsHelicopter se ha reorientado para prepararse para futuros vuelos”, tuiteó el lunes el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que gestiona la misión de Ingenuity.
Perseverance e Ingenuity no son los únicos rovers activos de la NASA en Marte. El rover Curiosity ha estado explorando el cráter Gale en el Planeta Rojo desde agosto de 2012, y tres sondas de la NASA han estado estudiando Marte desde órbita: Odyssey, el Mars Reconnaissance Orbiter y MAVEN (abreviatura de “Mars Atmosphere and Volatile Evolution”).
Otros orbitadores también están estudiando activamente Marte: las sondas Mars Express y Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea, la sonda Hope de los Emiratos Árabes Unidos y la sonda Tianwen-1 de China.
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