Nuevos cálculos muestran que el Sol es varias fracciones de porcentaje más pequeño de lo que se pensaba anteriormente, y esto podría cambiar la forma en que lo estudiamos.
Los investigadores que miden el Sol suelen utilizar eclipses solares totales para bloquear la mayor parte de su luz y obtener una imagen de su corona o atmósfera exterior. Este método permitió determinar el radio del Sol en aproximadamente 695.990 km, que se convirtió en el estándar desde los años 1970.
Pero para comprender verdaderamente la física del Sol y su atmósfera, se necesitan mediciones más precisas. Debido a que el Sol está siempre en movimiento (después de todo, es una bola convectiva furiosa de plasma ardiente), las ondas viajan constantemente a través de su superficie y dentro de su volumen. En la década de 1990, los investigadores que midieron algunas oscilaciones inducidas por ondas conocidas como modos f descubrieron que el Sol era entre un 0,03% y un 0,07% más pequeño de lo que habían predicho los métodos de iluminación del eclipse solar (diferentes estudios dieron resultados ligeramente diferentes).
Ahora, un nuevo estudio que mide otro tipo de oscilación de las ondas solares, conocida como modos p, confirma que esos estudios de la década de 1990 eran correctos: el sol es ligeramente más pequeño de lo que predicen las estimaciones estándar. Según el estudio, que aún no ha sido revisado por pares pero se publicó el 17 de octubre en la base de datos de preimpresiones de física arXiv, el radio del Sol es de aproximadamente 695.780 km. El diámetro es de unos 1.391.560 km. De hecho, tanto los datos antiguos del modo f como las nuevas mediciones del modo p indican un tamaño similar, concluyeron los investigadores.
Estas cifras difieren sólo en una fracción de porcentaje, pero son importantes. Estas ondas y oscilaciones nos permiten observar las reacciones nucleares, la composición química y la estructura básica del Sol, dijo a New Scientist el coautor del estudio Douglas Gough, astrofísico de la Universidad de Cambridge.
Sin el radio correcto, “se pueden llegar a conclusiones falsas sobre elementos sutiles de la estructura interna del Sol”, dijo en William Chaplin, profesor de astrofísica de la Universidad de Birmingham en Gran Bretaña, que no participó en el estudio. una entrevista con la revista New Scientist.
Comprender el Sol es importante no sólo porque es la estrella más accesible para la Tierra (y la fuente de luz y calor que hace posible la vida), sino también porque las tormentas magnéticas en la superficie del Sol pueden afectar las telecomunicaciones de la Tierra. La sonda solar Parker de la NASA orbita ahora siete veces más cerca del Sol que cualquier otra nave espacial, tratando de comprender el viento solar que pone partículas cargadas en contacto con la atmósfera de la Tierra. El Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea, que se lanzará en 2020, también estudiará el viento solar y tomará las primeras fotografías en primer plano de las regiones polares del Sol.
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