La pequeña nave espacial CAPSTONE es estable, pero los ingenieros aún tienen que recuperar el control total de ella en su arduo viaje a la luna. Los científicos todavía están solucionando los problemas que afectan a la diminuta sonda lunar de la NASA, que entró en modo seguro el 8 de septiembre. Y el equipo de la misión ha estado trabajando en una solución desde entonces.
El CAPSTONE del tamaño de microondas es pionero en la ciencia de los satélites cúbicos, ayudando a expandir las capacidades de estas pequeñas naves espaciales mucho más allá de la órbita terrestre. Los problemas aún no diagnosticados pueden demostrar la dificultad de operar vehículos más pequeños en la contaminación por radiación del espacio profundo.
Según el equipo de CAPSTONE, la nave espacial de 25 kg se encuentra actualmente estable, pero los ingenieros aún no han obtenido el control total de la misma. “El equipo de la misión CAPSTONE continúa trabajando para restaurar el control total de los tres ejes de la nave espacial”, escribió en su última actualización Advanced Space, con sede en Colorado, que opera la nave espacial para la NASA.
Actualmente, los equipos están “recolectando información de la nave espacial, realizando simulaciones y refinando planes de recuperación”, agregó Advanced Space. La NASA enfatizó en su propio anuncio que la sonda espacial todavía está en camino a la luna y “está generando más energía de sus paneles solares que la que utilizan los sistemas de la nave espacial”.
La falla inicial “causó que la velocidad [de orientación] del vehículo excediera el control y las contramedidas de los volantes a bordo”, según un anuncio del 12 de septiembre de Advanced Space. Como resultado, CAPSTONE entró en modo seguro.
CAPSTONE se lanzó el 28 de junio desde un vehículo de lanzamiento Rocket Lab Electron con la ambiciosa misión de ingresar a una órbita lunar de halo casi rectilíneo (NRHO) y describir sus características. Esta es la misma órbita que utilizará la estación espacial Gateway de la NASA en unos años.
La NASA quiere probar qué tan estable es la órbita antes de lanzar Gateway, que es una parte clave del programa lunar Artemis de la agencia. Además de esta prueba orbital, CubeSat planea realizar experimentos de navegación y comunicaciones, incluso en asociación con Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. No se espera que CAPSTONE llegue a la Luna hasta el 13 de noviembre y sigue en curso, dijeron los miembros del equipo.
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