Nuevas observaciones realizadas por la nave espacial New Horizons de la NASA insinúan que el Cinturón de Kuiper, la vasta región del Sistema Solar más allá de la órbita de Neptuno, puede extenderse mucho más lejos de lo que pensaban los científicos.
Volando a través de los bordes exteriores del Cinturón de Kuiper, que está casi 60 veces más lejos del Sol que la Tierra, el instrumento especial de New Horizons detectó niveles de polvo más altos de lo esperado. Los hallazgos contradicen los modelos científicos que predicen que el número de objetos del cinturón de Kuiper y la densidad del polvo deberían comenzar a disminuir a una distancia de mil millones de kilómetros, y se suman al creciente cuerpo de evidencia de que el borde exterior del cinturón de Kuiper principal puede extenderse a miles de millones de kilómetros. kilómetros más lejos de lo que se pensaba, según las estimaciones actuales. Otra teoría es que podría haber un segundo cinturón además del que ya conocemos.
” New Horizons está realizando las primeras mediciones directas de polvo interplanetario mucho más allá de Neptuno y Plutón, por lo que cada observación podría conducir a un descubrimiento”, afirman los científicos. el sistema solar.”
El instrumento New Horizons detectó partículas microscópicas de polvo producidas por colisiones entre asteroides, cometas y objetos del Cinturón de Kuiper durante el viaje de 18 años y 5 mil millones de millas de New Horizons a través de nuestro sistema solar. Desde su lanzamiento en 2006, la misión ha incluido sobrevuelos históricos de Plutón en 2015 y sobrevuelos del objeto transneptuniano Arrokot en 2019. Es el primer instrumento científico de misión planetaria de la NASA diseñado, construido y “tripulado” por estudiantes, y cuenta y mide el tamaño de las partículas de polvo, proporcionando información sobre la tasa de colisión de dichos cuerpos en el sistema solar exterior.
Los últimos y sorprendentes resultados se obtuvieron durante los tres años en que New Horizons voló entre 45 y 55 unidades astronómicas (AU) del Sol. Uno a.o. es igual a la distancia entre la Tierra y el Sol (casi 150 millones de kilómetros). Los datos llegan después de que los científicos de New Horizons, utilizando observatorios como el Telescopio Subaru de Japón, también descubrieran una serie de objetos mucho más allá del borde exterior tradicional del Cinturón de Kuiper. Se pensaba que este borde exterior (donde la densidad de los objetos comienza a disminuir) estaba a unas 50 AU de distancia, pero nuevos datos sugieren que el cinturón puede extenderse hasta 80 AU. etcétera.
Las observaciones continúan y los científicos están buscando otras posibles razones para las altas lecturas de polvo. Uno, quizás menos probable, es la presión de radiación y otros factores que empujan el polvo creado en el interior del cinturón de Kuiper más allá de las 50 UA. “Los nuevos resultados científicos de New Horizons pueden ser la primera vez que una nave espacial descubre una nueva población de cuerpos en nuestro Sistema Solar”, dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern.
Durante la segunda misión extendida, se espera que New Horizons tenga suficiente combustible y energía para operar hasta la década de 2040 a distancias de más de 100 AU. del sol .Según los científicos, a esa distancia el dispositivo puede incluso registrar el paso de la nave espacial a la región donde las partículas interestelares dominan el entorno de polvo.
Aquí te dejamos una lista de noticias que de seguro vas a querer leer: