De vez en cuando, el campo magnético en ebullición del Sol arroja colosales nubes de plasma al espacio. Se denominan eyecciones de masa coronal (CME). Si una de estas emisiones impacta la Tierra, por ejemplo, puede provocar auroras espectaculares y perturbaciones igualmente espectaculares en las redes eléctricas y los satélites.
Por primera vez, la sonda solar Parker de la NASA observó el interior de una CME mientras surgía del Sol. Y lo que hay en su interior resulta ser un tesoro escondido para los físicos solares. El instrumento de luz visible de la sonda, el escáner de gran angular de la sonda solar Parker (WISPR), capturó remolinos claros y turbulentos dentro de la CME.
Estos remolinos de la física se denominan inestabilidad de Kelvin-Helmholtz (KHI). Los físicos creen que los eventos KHI ocurren cuando una región de un fluido que se mueve rápidamente interactúa con otra. En la Tierra, KHI ocurre en las nubes cuando la velocidad del viento en un extremo de la nube es diferente de la velocidad del viento en el otro extremo.
Los físicos solares han planteado la hipótesis de que los KHI existen en las CME porque el plasma en las CME se mueve en contra del viento solar de fondo. Pero nunca tuvieron el equipo adecuado en el lugar adecuado para observar estos fenómenos.
“La turbulencia que genera el KHI juega un papel fundamental en la regulación de la dinámica de las CME que fluyen a través del viento solar circundante”, dijo en un comunicado Evangelos Pouris, físico solar de la Universidad George Mason y cinemática de las CME.
La sonda solar Parker se lanzó el 12 de agosto de 2018. Desde entonces, la órbita elíptica de la sonda le ha permitido entrar en la corona solar más cerca que nunca, convirtiéndola esencialmente en el primer objeto creado por el hombre en entrar en la atmósfera exterior del Sol, a sólo 11,5 radios solares de la superficie del Sol.
Y hasta ahora Parker Solar Probe no ha alcanzado su órbita final. La sonda pasó por Venus varias veces para utilizar la gravedad del planeta para aumentar la velocidad y ajustar su órbita alrededor del Sol. Este noviembre, la sonda realizará su séptimo sobrevuelo de Venus, estrechando una vez más su círculo alrededor del Sol, permitiéndole pasar dentro de solo 9,5 radios solares del Sol en 2025 y más allá.
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