Un cohete SpaceX Falcon 9 que transportaba 13 naves espaciales para la Agencia de Investigación Espacial de EE. UU. (SDA) despegó hacia el brumoso cielo matutino sobre la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg de California, y su primera etapa regresó a Vandenberg para aterrizar. Fue el decimotercer vuelo del vehículo de lanzamiento.
“Con este lanzamiento, SpaceX ha completado su lanzamiento número 61 en 2023, igualando el récord del año pasado, cuando quedan cuatro meses más en el año”, dijo el ingeniero de confiabilidad de aviónica de SpaceX, Zachary Luppen, en una transmisión en vivo .
SpaceX inicialmente intentó lanzar la misión Tramo 0 el 31 de agosto, dijo Luppen, pero se retrasó por una reacción inesperada de uno de los nueve motores en la primera etapa del Falcon 9. Un segundo intento el 1 de septiembre también fue cancelado alrededor del 12 minutos antes del despegue debido a un problema en una válvula en el equipo terrestre, añadió.
El lanzamiento del sábado fue el segundo lanzamiento de SpaceX en apoyo de la Arquitectura Espacial de Guerra Proliferada (PWSA), “una nueva red de varios niveles de satélites de órbita terrestre baja y elementos de apoyo que proporcionarán comunicaciones militares globales y capacidades de seguimiento, indicación y alerta de misiles”. SpaceX escribió en la descripción de la misión.
La primera misión de PWSA tuvo lugar a principios de abril, cuando el Falcon 9 despegó 10 satélites del Centro Espacial Vandenberg. Estas dos primeras misiones están dedicadas a la creación del “Tranche 0”, una constelación de demostración que constará de 28 satélites. La mayoría de ellos son dispositivos de comunicación, pero algunos están diseñados para detectar misiles. Como sugiere el nombre, el Tramo 0 es solo el comienzo para PWSA.
Si todo va según lo planeado, la primera etapa del Falcon 9 regresará al puerto espacial de Vandenberg aproximadamente 7,5 minutos después del lanzamiento. Según Luppen, este fue el decimotercer lanzamiento y aterrizaje de este vehículo de lanzamiento en particular y el regreso número 222 de un cohete de clase orbital por parte de SpaceX en general. También añadió que se trataba del lanzamiento número 260 de la empresa en general.
Aún no está claro cuándo se desplegarán los satélites. SpaceX no ha publicado ninguna información sobre esta fase. Esto no es sorprendente: las misiones de seguridad nacional a menudo no se informan en detalle.
A petición de la Agencia Espacial, SpaceX no mostró vídeo de la etapa superior del Falcon 9 durante el lanzamiento del sábado y dejó de transmitir poco después de que aterrizara la primera etapa del vehículo de lanzamiento.
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