SpaceX está presionando a la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. ( FCC ) para que obtenga aún más aprobación para poner los satélites Starlink en órbita más cerca de la Tierra, citando beneficios de rendimiento. Hace un mes, la compañía pidió permiso a la FCC para poner algunos de los satélites Starlink de segunda generación en órbita entre 340 y 360 km de la Tierra, o unos 200 km por debajo de la órbita planificada.
El viernes, SpaceX presentó la misma solicitud, pero para su sistema de comunicaciones celulares por satélite Starlink, que podrá transmitir comunicaciones a teléfonos en tierra. Si se aprueba la solicitud, la empresa podrá lanzar satélites a órbitas de 300 km de altura, además de los 500 km actuales.
La compañía presentó su solicitud después de que una prueba demostró que los primeros satélites Starlink de la compañía eran capaces de ofrecer velocidades de descarga de datos de hasta 17 Mbps a teléfonos Android mientras estaban en órbita a una distancia de 360 km. “El primer lanzamiento y las primeras pruebas del sistema de comunicación celular directa de SpaceX demostraron la estabilidad y la promesa de estos satélites incluso a bajas altitudes de despliegue”, dijo la compañía.
Sin dar más detalles, SpaceX dice que operar los satélites a menor altitud “implicará costos adicionales significativos”. Sin embargo, la empresa quiere poner los satélites en órbita en un rango de 340 a 360 km, argumentando que esto mejorará la “estabilidad espacial”. Los satélites Starlink ya pueden maniobrar lejos de los desechos espaciales y otros objetos para evitar que pongan en peligro la órbita. Pero la compañía añade que reducir aún más las órbitas podría reducir aún más los riesgos de colisión “en un orden de magnitud”.
Otra ventaja importante es que las órbitas más bajas “también acortarán el enlace físico entre la tierra y el satélite, lo que permitirá la prestación de servicios de cobertura adicional con menor latencia”, señala la empresa. “Y como el sistema funcionará con modelos estándar de teléfonos móviles y dispositivos móviles, ofrecerá una solución perfecta para satisfacer las diversas necesidades de comunicación de los usuarios privados, comerciales y gubernamentales”, añadió SpaceX en su solicitud.
La presentación continúa diciendo que las órbitas inferiores son una “enmienda menor” a la presentación original de SpaceX. Sin embargo, es posible que la propuesta de la empresa encuentre resistencia por parte de empresas competidoras e incluso de la NASA. En febrero de 2022, la agencia espacial estaba especialmente preocupada porque miles de satélites Starlink orbitaban debajo de la Estación Espacial Internacional, que orbita el planeta a una distancia de 370 a 460 km.
“El número propuesto de satélites de maniobra autónoma estacionados directamente en altitudes de fase común podría resultar en una pérdida potencial de capacidades de lanzamiento/entrada a la atmósfera, impactando la ciencia y el uso de la ISS”, dijo la NASA en una carta a la FCC en ese momento. Mientras tanto, otras empresas también le han dicho a la FCC que la tecnología de Starlink podría causar interferencias de radio en sus servicios.
Sin embargo, SpaceX negó tales acusaciones. En una nueva declaración, la compañía añadió: “Es probable que la enmienda propuesta reduzca cualquier problema potencial para todos los demás sistemas en las bandas de frecuencia solicitadas”.
Es importante señalar que el sistema Starlink de segunda generación se superpone con la tecnología celular Starlink. Esto se debe al hecho de que cada satélite Starlink de segunda generación puede equiparse con una “carga útil celular”. En diciembre, la FCC otorgó a SpaceX la capacidad de implementar comunicaciones celulares en los 7.500 satélites Starlink de segunda generación. Pero la compañía todavía está esperando la aprobación regulatoria final para el uso comercial de la tecnología celular de Starlink para los clientes.
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