El Starship completamente construido permanece listo para la próxima ronda de pruebas de su sistema de lanzamiento reutilizable antes de su primer intento de lanzamiento orbital a finales de este año. Y eso a pesar de la falla inesperada del módulo de Ship 24 el domingo, aunque eso no descarta una nueva verificación antes de la próxima fase de prueba la próxima semana.
Una nueva ronda de pruebas de preparación para el lanzamiento comenzó el lunes 10 de octubre con la instalación de RH 7 en la plataforma de lanzamiento orbital (OLM). Luego, el 12 de octubre, se instaló el Ship 24 sobre el LV superpesado, después de lo cual se esperaba realizar una serie de pruebas de reabastecimiento de combustible en preparación para una serie de pruebas de fuego estático de los 33 motores Raptor 2 montados en el LV. Sin embargo, las operaciones de instalación no se realizaron exactamente según lo planeado: los observadores notaron un cambio del LV cuando se instaló Ship 24 en él.
El problema se confirmó al día siguiente, el 13 de octubre, cuando los trabajadores de SpaceX realizaron un desmontaje parcial del cohete y enviaron a los trabajadores a la torre, a través de la palanca de liberación rápida y a los ascensores para realizar una inspección visual antes de instalar Ship 24 nuevamente.
En general, se esperan problemas durante las primeras campañas de prueba, especialmente aquellas en las que se intentará poner en órbita el cohete más potente jamás creado bajo el control de sistemas de propulsión completamente nuevos.
SpaceX no es la única organización aeroespacial importante que ha encontrado problemas y retrasos durante el lanzamiento de su nuevo cohete superpesado. Tanto la NASA como Blue Origin también están trabajando en problemas, algunos más significativos que otros, con SLS y New Glenn, respectivamente. Starship y sus complicaciones no son diferentes en esto.
Timelapse of Ship 24 being stacked onto Booster 7 for the first time.https://t.co/9tCZafcbaB pic.twitter.com/MzpuV5d26h
— Michael Baylor (@nextspaceflight) October 12, 2022
A pesar de la interrupción del domingo, las fuentes dicen que el plan actual para la semana es terminar el trabajo en el sitio y luego comenzar un ensayo criogénico completo. Una confirmación visual de que este plan está en acción será la reinstalación de Ship 24 en la parte superior. Además, la prueba de repostaje será un momento crítico para la palanca de desconexión rápida, que hasta ahora nunca se había utilizado para el repostaje criogénico de un buque. Verificar que esté completamente operativo es clave para continuar con el resto de la secuencia de prueba.
Además, SpaceX puede intentar repetir la prueba de reabastecimiento de combustible para recopilar la mayor cantidad de datos posible antes de embarcarse en una campaña de prueba de fuego estático de varias etapas. De acuerdo con el plan actual, SpaceX primero intentará realizar un lanzamiento estático de algunos de los motores en RH 7, luego aumentará gradualmente su número y eventualmente lanzará los 33 motores al mismo tiempo.
We are proceeding very carefully. If there is a RUD on the pad, Starship progress will be set back by ~6 months.
— Elon Musk (@elonmusk) October 16, 2022
Si las pruebas criogénicas de toda la pila tienen éxito la próxima semana, podría ocurrir un lanzamiento estático tan pronto como unos días después de eso. Todo esto sugiere que Starship todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda hacer su primer intento de lanzamiento.
Los comentarios recientes de Elon Musk indican que el fundador e ingeniero jefe de SpaceX tiene como objetivo un lanzamiento a fines de noviembre. Sin embargo, dados los calendarios de prueba extendidos naturalmente y la necesidad de detener y solucionar los problemas identificados, una fecha de lanzamiento más realista por ahora es probablemente de diciembre de 2022 a febrero de 2023.
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