El Telescopio Webb continúa estudiando el universo temprano. Un equipo de científicos ha descubierto la segunda y cuarta galaxias más distantes jamás observadas, gracias al telescopio espacial James Webb, según un comunicado de prensa.
Los astrónomos, un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Pensilvania, descubrieron las dos galaxias en una región del espacio conocida como el Cúmulo de Pandora, o Abell 2744. Utilizaron datos espectroscópicos del observatorio de 10 mil millones de dólares para descubrir galaxias de aproximadamente 33 mil millones de luz. -años de la Tierra. .
Los investigadores dicen que las nuevas galaxias, denominadas UNCOVER z-13 y UNCOVER z-12, son más grandes que otras galaxias observadas a la misma distancia. Como mucho, parecen un maní y una bola de pelusa, respectivamente.
“Se sabe muy poco sobre el universo temprano, y la única manera de aprender sobre esa época y probar nuestras teorías sobre la formación y el crecimiento de las galaxias tempranas es estudiar estas galaxias muy distantes”, explicó el primer autor Binji Wang.
“Antes de nuestro análisis, conocíamos sólo tres galaxias cuya existencia había sido confirmada a una distancia tan extrema. El estudio de estas nuevas galaxias y sus propiedades reveló la diversidad de galaxias en el universo temprano y cuánto queda por aprender sobre ellas”.
Las dos galaxias están tan alejadas que nos permiten ver un universo que tenía sólo 330 millones de años. Curiosamente, la luz de las galaxias viajó 13.400 millones de años luz para llegar a James Webb, una distancia mucho menor que la distancia prevista desde la Tierra. Esto se debe a la expansión del universo, que ha alejado las galaxias a 33 mil millones de años luz de nuestro planeta.
“La luz de estas galaxias es antigua, aproximadamente tres veces más antigua que la Tierra”, dijo el profesor asociado de astronomía y astrofísica de la Universidad de Pensilvania. “Estas galaxias primitivas son como faros, su luz atraviesa el gas de hidrógeno muy enrarecido que formó el universo primitivo. Sólo a través de su luz podemos comenzar a comprender la física exótica que gobernaba la galaxia cerca del amanecer cósmico”.
Antes del descubrimiento de estas dos galaxias a una distancia comparable de la Tierra, sólo se habían descubierto otras tres. Las dos nuevas galaxias destacan porque son mucho más grandes que las tres descubiertas anteriormente. Uno de ellos es aproximadamente seis veces más grande y mide unos 2.000 años luz de diámetro, lo que se considera grande para una galaxia del cosmos primitivo.
“Las galaxias previamente descubiertas a estas distancias son fuentes puntuales; parecen un punto en nuestras imágenes”, dijo Wang. “Pero una de las nuestras parece alargada, casi como un maní, y la otra parece una bola esponjosa. No está claro si la diferencia de tamaño está relacionada con cómo se formaron las estrellas o qué les sucedió después de formarse, pero la variedad en las propiedades de las galaxias es realmente interesante. Se espera que estas primeras galaxias se hayan formado a partir de materiales similares, pero ya están mostrando signos de ser muy diferentes entre sí”.
Las dos galaxias fueron descubiertas cuando un equipo de investigadores internacionales revisó los datos de una de las primeras imágenes de campo profundo de Webb tomadas en 2022, poco después de que comenzara su misión científica. La región del espacio capturada por el equipo de James Webb fue elegida en parte porque está ubicada detrás de varios cúmulos de galaxias que crean un efecto de lente gravitacional. Las lentes gravitacionales permiten a los científicos mirar más profundamente en el espacio, revelando cómo era el universo poco después del Big Bang.
Desde su lanzamiento en 2022, James Webb ha cambiado nuestra forma de pensar sobre el espacio. Esto se debe en gran medida a su capacidad para observar más profundamente en el universo antiguo que cualquier otro observatorio. Algunas de las galaxias que observó resultaron ser más avanzadas de lo que se esperaría de galaxias tan tempranas, lo que obligó a los científicos a reevaluar sus modelos del cosmos temprano.
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