El telescopio James Webb ha regresado y ha proporcionado a los científicos una nueva imagen. Esta vez, el foco del dispositivo fue el centro de nuestra galaxia natal, la Vía Láctea, gracias a lo cual fue posible arrojar luz sobre la parte más densa de nuestro entorno con un “detalle sin precedentes”. En particular, las imágenes se obtuvieron de una región de formación estelar llamada Sagitario C, o Sgr C para abreviar.
Esta región está a unos 300 años luz del agujero negro supermasivo de la galaxia, Sagitario A, y a más de 25.000 años luz de la Tierra. En total, esta región contiene más de 500.000 estrellas y varios cúmulos de protoestrellas, es decir, estrellas que aún se están formando y ganando masa. Cual es el resultado? Una nube caótica impresionante, especialmente en comparación con nuestra región del espacio.
De hecho, el centro galáctico es “el entorno más extremo” de la Vía Láctea, según el profesor Jonathan Tan de la Universidad de Virginia. Hasta ahora no había datos sobre esta región con el “nivel de resolución y sensibilidad” que ahora proporciona el telescopio Webb.
En el centro de todo hay una protoestrella masiva que pesa más de 30 veces más que nuestro Sol . Esto hace que la zona parezca menos “poblada” de lo que realmente es, ya que este objeto solar bloquea la luz detrás de él, por lo que ni siquiera Webb puede ver todas las estrellas de la región. Así que esta zona está aún más concurrida de lo que parece en la foto.
Los datos proporcionados por estas imágenes permitirán a los investigadores someter las teorías actuales sobre la formación de estrellas a la “prueba más severa”. Con ese fin, el instrumento NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb capturó imágenes a gran escala de emisiones de hidrógeno ionizado (azul en la parte inferior de la imagen). Es probable que esto sea el resultado de estrellas jóvenes y masivas que emiten fotones energéticos, pero el gran tamaño de la región sorprendió a los investigadores y ahora requiere más estudios.
El investigador principal del equipo de observación, Samuel Crowe, afirmó que los estudios que producirán estas y posteriores imágenes permitirán a los científicos comprender la naturaleza de las estrellas masivas, lo que es similar a “estudiar la historia del origen de gran parte del universo”.
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