La empresa United Launch Alliance (ULA) llevó a cabo hoy el jubilar, decimoquinto lanzamiento del cohete Delta IV Heavy, que se convirtió en el penúltimo en la historia para este modelo. El lanzamiento tuvo lugar a las 12:18 hora de Kiev. Durante la misión NROL-68, el cohete lanzó un satélite de reconocimiento encargado por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de EE. UU. Inicialmente, el lanzamiento estaba previsto para el 21 de junio, pero problemas técnicos con el sistema terrestre obligaron a posponerlo un día.
Esta es la primera misión de ULA en 2023. En particular, la empresa apagó la transmisión por Internet 6 minutos y 45 segundos después del inicio a pedido de la NRO. Se sabe bastante sobre el satélite en sí por razones obvias: la inteligencia estadounidense administra una flota de satélites espías cuyas características y capacidades se mantienen en secreto. Sin embargo, la propia NRO dio algunas pistas en la descripción de la misión.
Se sabe que el simbolismo de la misión incluye un bebé dragón nacido de un huevo, así como su madre contra el fondo de la luna. Según informó la NRO, el pequeño dragón simboliza el nacimiento de un nuevo sistema de satélites, y la Luna y la silueta de su madre -la protección de la llamada comunidad “Quinto Ojo”- los servicios de inteligencia de Estados Unidos, Gran Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda. La inscripción en latín Nusquam Celare (Ningún lugar donde esconderse) habla por sí sola. “Si bien el bebé dragón puede ser ciencia ficción, el papel de NROL-68 en la seguridad nacional es muy real”, dice NRO.
La altura del cohete Delta IV Heavy es de 71,6 m, genera más de 950 toneladas de empuje durante el lanzamiento. Sin embargo, esto no es un récord en absoluto, ya que el cohete Space Launch System de la agencia NASA, realizando la misión Artemis 1, proporcionó un empuje de casi 4.000 toneladas.
Además, el Starship gigante de SpaceX proporciona más de 7500 toneladas de empuje, pero hasta ahora, en comparación con la creación de ULA, tiene un gran inconveniente: el cohete SpaceX aún no ha realizado vuelos exitosos, y durante un lanzamiento de prueba el 20 de abril, simplemente se derrumbó sobre el Golfo de México por orden de la Tierra debido a fallas técnicas que ocurrieron.
Se sabe que ULA tiene la intención de abandonar tanto el Delta IV Heavy como otro “caballo de batalla”, el Atlas V, en favor del nuevo desarrollo Vulcan Centaur, que debutará este año. Sin embargo, Atlas V se utilizará hasta 2029, principalmente para el lanzamiento de los satélites de comunicación Amazon Kuiper y la entrega de astronautas a la ISS. Es de destacar que hoy se llevaron a cabo dos lanzamientos exitosos en los EE. UU.: SpaceX lanzó con éxito sus satélites Starlink en órbita.
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