Científicos de la Universidad de Pensilvania han desarrollado el vidrio LionGlass, que puede soportar 10 veces la carga en comparación con el vidrio común y se produce con un nivel significativamente reducido de emisiones de dióxido de carbono. El acristalamiento del futuro puede volverse más liviano y resistente, y requerir costos de fabricación más bajos.
Tradicionalmente, el vidrio se produce fundiendo una mezcla de arena de cuarzo, carbonato de sodio y piedra caliza. La temperatura de fusión de la mezcla alcanza los 1500 °C, lo que va acompañado de un gran consumo de energía y la emisión concomitante de CO2, así como un mayor desgaste de los equipos: hornos y equipos. Además, se libera una gran cantidad de carbono durante la reacción química de formación del vidrio. Todo junto hace que la producción de vidrio sea un proceso poco atractivo para el medio ambiente.
Los científicos reemplazaron los carbonatos en la mezcla con óxido de aluminio y óxidos de hierro. Esto redujo inmediatamente la temperatura de fusión de la mezcla en 300-400 °C y permitió reducir el consumo de energía para la fusión en un 30 %. La ausencia de carbonatos en la mezcla también redujo la formación de CO2 durante la reacción química, lo que en total permite hablar de una reducción de las emisiones de dióxido de carbono durante la producción del vidrio LionGlass en un 50% o incluso más.
Además, las pruebas de dureza y agrietamiento del vidrio LionGlass han demostrado que es al menos 10 veces más fuerte que el vidrio ordinario. Si, según el método Vickers, el vidrio ordinario comienza a agrietarse bajo una carga de 100 g, el vidrio LionGlass soportó una carga de 1 kg sin dañarse. El equipo de investigación no tenía una carga más pesada en el complejo de medición, por lo que no pudieron determinar la carga máxima del nuevo vidrio.
Pero incluso este resultado es alentador. Para el vidrio, las microfisuras son un camino hacia la destrucción rápida. Un aumento de diez veces en la resistencia según este indicador promete hacer que los paneles y otros productos de vidrio sean significativamente más delgados sin comprometer las características de resistencia, que es otra forma de reducir los costos de producción.
Los científicos han solicitado una patente para la invención de LionGlass. En la siguiente etapa, comenzarán a buscar socios para comercializar el nuevo vidrio. Paralelamente, realizan experimentos para probar la resistencia de LionGlass a diversas condiciones y entornos químicos, lo que ayudará a determinar su ámbito de aplicación.
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