 дозволила зробити безпрецедентний стрибок у розумінні історії галактики.){kind=link}
Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) Gaia missioon ei ole nii tuntud kui Hubble'i kosmoseteleskoop või James Webbi kosmoseteleskoop. See missioon toodab aga praegu kõige rohkem teadusartikleid ja on võimaldanud teha galaktika ajaloo mõistmisel enneolematu hüppe.
Gaia töötab teisiti kui Webb või Hubble. Selle asemel, et vaadelda universumit üks põnev kauge objekt korraga, skannib Gaia kogu taevast ikka ja jälle. Maast umbes 2 miljoni km kaugusel Lagrange'i punktis 1,5 asuv taldrikulaadne teleskoop vaatleb 2 miljardit taeva heledaimat tähte, mille kujutis on vaba Maa atmosfääri moonutavatest mõjudest, mis segavad maapealseid teleskoobivaatlusi. Gaia keskendub mõnele põhiparameetrile: tähtede kaugus Maast, kiirus, millega tähed kosmoses liiguvad, ja nende liikumissuund, nagu see paistab taevatasandil ja kolmemõõtmelisena.
Kuna kosmoseobjektid järgivad füüsikaseadusi, saavad teadlased modelleerida nende tähtede trajektoore miljardeid aastaid minevikku ja tulevikku, paljastades galaktika evolutsiooni kujundanud sündmused. Galaktika arheoloogia nime all tuntud distsipliin on alates Gaia turuletoomisest 2013. aastal märkimisväärselt kasvanud ja uus andmeväljaanne on mõeldud uurimistöö kiirendamiseks.
Need uued andmed sisaldavad seda, mida astronoomid nimetavad astrofüüsikalisteks parameetriteks. Tähtede vaadeldud valgusspektritest tuletatud astrofüüsikalised parameetrid näitavad vaadeldavate tähtede vanust, massi, heleduse taset ja mõnel juhul ka üksikasjalikku keemilist koostist.
Tähtede rühm, mida astronoomid "tundma said" tänu 13. juunil avaldatud uuele andmeväljaandele, koosneb poolest miljardist Gaia vaadeldud üksikobjektist. See teave aitab astronoomidel selgitada Linnutee moodustanud sündmuste jada ja "tõeliselt lahti harutada selle kujunemise ajalugu".
Astronoomid usuvad, et Linnutee hakkas kujunema umbes 800 miljonit aastat pärast Suurt Pauku ja läbis intensiivse moodustumise perioodi 1–2 miljardit aastat. See kujunemisperiood hõlmas arvukalt kokkupõrkeid teiste galaktikatega, mis muutsid Linnutee järk-järgult praeguseks: massiivseks spiraalgalaktikaks, mis hõlmab 200 miljardit tähte (Gaia näeb neist vaid umbes 1%).
Huvitav ka:
Varem avaldatud Gaia andmetes leidsid teadlased jälgi nendest varajastest kokkupõrgetest – lained, mis ikka veel läbi galaktika liiguvad, mõjutades tähtede liikumist. Nendest kokkupõrgetest kõige olulisem oli kokkupõrge Gaia galaktikaga Enceladus. See galaktika oli umbes neli korda suurem kui Linnutee, kui nad umbes 10 miljardit aastat tagasi kokku põrkasid. Gaia andmed näitasid, et kokkupõrge tekitas Linnutee halo, õhukeselt hajutatud tähtedest koosneva sfääri, mis ümbritses galaktika palju võimsamat ketast.
Viimased paar miljardit aastat on Linnutee jaoks olnud vaiksed. Galaktika sünnitas tähti ja jälgis nende pidevat suremist, neelates ikka veel eelmiste murrangute lööke. Kuid edaspidi muutub asi taas rahutuks. Tegelikult jälgivad astronoomid juba järgmise galaktilise kokkupõrke lähenemist: kahe Linnuteel tiirleva kääbusgalaktika – Suure Magellani pilve ja Väikese Magellani pilve – kokkupõrget.
"Magalhãesi pilved sisenesid Linnutee orbiidile väga hiljuti, viimase paari miljardi aasta jooksul," ütlevad teadlased. "Me näeme juba praegu, kuidas need mõjutavad Linnutee gravitatsioonijõuvälja, ja kui suudame mineviku rekonstrueerimisel tõesti hästi hakkama saada, suudame seda kõike tulevikus läbi viia ja näha, millal pilved Linnuteega ühinevad. "
Vaatamata Linnutee tormilisele lapsekingamisele on kõige hirmutavam sündmus alles ees: kokkupõrge Andromeeda galaktikaga, lähima suure galaktilise naabriga. Andromeeda, mis asub praegu Maast enam kui 2,5 miljoni valgusaasta kaugusel, kuulub Gaia vaadeldavate taevaobjektide hulka. Uus andmeväljaanne annab uue ülevaate kokkupõrkest, mis raputab kahte galaktikat umbes 4,5 miljardi aasta pärast.
Päike läheneb oma eluea lõpule, kui tema emagalaktika põrkab kokku Andromeedaga, nii et tõenäoliselt ei näe inimkond veel galaktilist kokkupõrget. Maa jääb ilmselt pikaks ajaks inimtühjaks, mida kõrvetab üha kuumem Päike.
Saate aidata Ukrainal võidelda Vene sissetungijate vastu. Parim viis selleks on annetada raha Ukraina relvajõududele läbi Päästa elu või ametliku lehe kaudu NBU.
Loe ka: