Saturni kuu Enceladus on üks parimaid maaväliseid kohti Päikesesüsteemis elu arendamiseks. Sellel on ülemaailmne soolane ookean, mis tänu sisemisele kuumutamisele hoiab teoreetiliselt võõrale mereökosüsteemile soodsat temperatuuri.
Selle elu avastamine pole aga nii lihtne asi. Satelliidi katab jääkoor, mille paksuseks hinnatakse kõige õhemas kohas 5 km ning selle all oleva ookeani sügavus ulatub 10 km-ni. See tekitaks siin Maal üsna suure probleemi, rääkimata satelliidist poolel teel üle päikesesüsteemi.
Kuid võib-olla ei pea me kõike pingutama, et Enceladuse kesta läbi puurida. Uus uuring viitab sellele, et meil võib olla võimalik tuvastada elu jäisel kuul selle pinnalt purskavate soolaste veekogude hulgas – isegi kui seal pole palju elu.
"Ilmselt ei ole lihtne mööda jääpragusid roomava ja sügavale merepõhja sukelduva roboti saatmine," ütleb evolutsioonibioloog Regis Ferrier Arizona ülikoolist. "Modelleerides andmeid, mida koolitatud ja keerukam orbiiter ainuüksi tibudest kogub, näitas meie meeskond, et sellest lähenemisviisist piisab enesekindlaks kindlaksmääramiseks, kas Enceladuse ookeanis on elu, ilma et oleks vaja sügavalt Kuu sees uurida." See on põnev väljavaade."
Enceladus on Maast väga erinev, tõenäoliselt pole see lehmi ja liblikaid täis. Kuid sügaval Maa ookeani all, kaugel Päikese eluandvast valgusest, tekkis teist tüüpi ökosüsteem. Ookeanipõhjas asuvate ventilatsiooniavade ümber, mis eraldavad soojust ja kemikaale, ei sõltu elu mitte fotosünteesist, vaid keemiliste reaktsioonide energia ärakasutamisest.
See, mida me Enceladuse kohta teame, viitab sellele, et selle merepõhjas võivad varitseda sarnased ökosüsteemid. See keerleb ümber Saturni iga 32,9 tunni järel, järgides elliptilist rada, mis kaardab Kuu sisemust, tekitades piisavalt soojust, et hoida vett tuumavedelikule kõige lähemal.
See pole lihtsalt teooria: lõunapoolusel, kus jääkilp on kõige õhem, on nähtud jää alt sadade kilomeetrite kõrgusi hiiglaslikke veesambaid purskamas vett, mis teadlaste arvates aitab kaasa jää tekkele Saturni rõngastes.
Kui Cassini sond enam kui kümme aastat tagasi läbi nende tibude lendas, tuvastas see mitmeid huvitavaid molekule, sealhulgas Maa hüdrotermiliste ventilatsiooniavadega seotud kogumi kõrge kontsentratsiooni: metaani ning väiksemas koguses vesinikku ja süsinikdioksiidi. Need võivad olla seotud metaani tootvate arheedega siin Maal.
"Meie planeedil kubisevad hüdrotermilised tuulutusavad pimedusest ja meeletust survest hoolimata elust, nii suurtest kui väikestest," ütles Ferrier. "Kõige lihtsamad elusolendid on mikroobid, mida nimetatakse metanogeenideks ja mis toituvad ise ka päikesevalguse puudumisel." Metanogeenid metaboliseerivad vesinikku ja süsinikdioksiidi, vabastades kõrvalsaadusena metaani. Ferrier ja tema kolleegid modelleerisid metanogeeni biomassi, mida võiksime Enceladusel leida, kui see eksisteeriks Maaga sarnaste hüdrotermiliste õhuavade ümber. Seejärel modelleerisid nad tõenäosust, et rakud ja muud bioloogilised molekulid väljutatakse läbi tuulutusavade ning kui palju me sellest materjalist tõenäoliselt leiame.
"Olime üllatunud, kui avastasime, et hüpoteetiline rakkude arv võrdub ühe vaala biomassiga Enceladuse globaalses ookeanis," ütleb evolutsioonibioloog Antonin Afholder, kes töötab praegu Arizona ülikoolis, kuid on teaduste ja kirjade ülikoolis. Prantsusmaal uuringu ajal. - Enceladuse biosfäär võib olla väga haruldane. Ja ometi näitavad meie mudelid, et see on piisavalt produktiivne, et toita ploome piisavalt orgaaniliste molekulide või rakkudega, mida tulevase kosmoselaeva pardal olevad instrumendid üles korjavad.
Relvastatud nende ühendite eeldatava arvuga, suudab orbiidil olev kosmoselaev neid tuvastada – kui see suudab piisava materjali kogumiseks mitu korda läbi voolu teha. Isegi siis ei pruugi bioloogilist materjali piisavalt olla ning tõenäosus, et rakk jääteekonna ellu jääb ja kosmosesse paiskutakse, on ilmselt üsna väike. Selliste tõendite puudumisel oletab meeskond, et aminohapped, nagu glütsiin, võivad olla alternatiivse kaudse signaalina, kui nende arvukus ületab teatud läve.
"Arvestades, et Enceladuses esinev elu on hinnanguliselt äärmiselt haruldane, on siiski suur võimalus, et me ei leia voogudest kunagi piisavalt orgaanilisi molekule, et teha lõplik järeldus, et see on seal," ütleb Ferrier. - Selle asemel, et keskenduda küsimusele, kui palju on elu olemasolu tõestamiseks piisav, küsisime: "Kui suur on maksimaalne orgaanilise materjali kogus, mis võib olla elu puudumisel?"
Need arvud võivad teadlaste sõnul aidata tulevaste missioonide kavandamisel järgmistel aastatel. Praegu oleme lihtsalt siin Maal ja mõtleme, milline võiks välja näha ökosüsteem sügaval ookeani all Saturni ümber tiirleval kuul.
Saate aidata Ukrainal võidelda Vene sissetungijate vastu. Parim viis selleks on annetada raha Ukraina relvajõududele läbi Päästa elu või ametliku lehe kaudu NBU.
Loe ka:
hirmutab ja intrigeerib