Uus Kuu maastikusõiduk (LTV) on osaliselt sõiduk ja osaliselt robot. Auto, mida ta plaanib luua NASA, on vaja kahe astronaudi üle Kuu pinna kandmiseks, kuid see toimib ka poolautonoomselt, et iseseisvalt katseid teha.
Sarnaselt sellele, kuidas Perseverance või Curiosity kulgurid Marsil töötavad, kogub LTV proove ja viib läbi analüüse, kusjuures operaatorid juhivad selle tegevust eemalt. NASA kutsub nüüd eraettevõtteid esitama oma pakkumisi tulevaste missioonide jaoks LTV teenuste pakkumiseks Artemis.
Agentuur esitas teenuse- ja disaininõuete loetelu. Sarnaselt NASA lähenemisele SpaceX-i Crew Dragonile ja kommertsmeeskonna programmile astronautide ISS-i transportimiseks, peavad LTV pakkujad oma lepingu osana pakkuma kõikehõlmavaid teenuseid "alates arendusest ja kohaletoimetamisest Kuu pinnale kuni operatsioonideni". teatas NASA juures.
LTV peab töötama autonoomselt, nii et NASA kavatseb uurimistöö jätkamiseks varustada sõiduki teaduslike instrumentide komplekti, robotkäe ja otsingutööriistadega.
Artemis III on programmi esimene Kuu maandumine ja praegu on kavas käivituda 2025. aasta lõpus. Kuid kavandatav LTV ei ole tegelikult nende missioonide osa. Mehitatud operatsioone uue sõidukiga ei alustata eeldatavasti enne Artemis V turuletoomist 2029. aastal. Kuid NASA soovib astronautidele ja kaubaveoks enamat kui Kuu-golfikäru ning kavatseb kasutada LTV-d kuni astronautide saabumiseni.
Nii loodab amet tõhusamalt pinnalt ressursse leida kuud. Missioonide eesmärk on leida Kuu lõunapooluselt ressursse, sealhulgas veejääd, mida saab töödelda, et luua mitmesuguseid esmatarbekaupu, alates joogiveest kuni raketikütuseni. Kohalike ressursside kasutamine planeetidevaheliste missioonide varude suurendamiseks on pikaajaliste kosmosemissioonide oluline komponent.
Et ellu jääda lõunapooluse karmides tingimustes kuud, peab LTV toimima ja manööverdama mitmesugustes looduslikes tingimustes ja äärmuslikes temperatuurikõikumistes, samuti pakkuma toidet pikkadel pimedatel perioodidel, mil päikesepaneelid ei aita. Uus LTV peaks suutma uurida potentsiaalselt ressursirikkaid piirkondi ja paremini navigeerida tulevaste Kuu elupaikade asukohas.
NASA kavatseb oma valikust LTV lepingu sõlmimiseks teatada 2023. aasta novembris. Olenemata sellest, milline projekt valitakse, peab ettevõte tõestama kulguri võimeid Kuu pinnal, enne kui agentuur sertifitseerib LTV meeskonnaga töötamiseks.
Loe ka: