Kahe satelliidi kosmosesse dokkimine kõlab nagu ulmefilmist, kuid just seda tegi Northrop Grumman ühe Intelsati satelliidi eluea pikendamiseks. IS-10-02 Intelsat vastutab osa ettevõtte satelliittelevisiooniteenuste eest Euroopas, Lähis-Idas, Aafrikas ja Lõuna-Ameerikas.
Probleem on selles, et satelliidid ei ole igavesed, kuid nende hooldus on traditsiooniliselt kättesaamatu olnud. Tavaliselt on tarnijad sunnitud saatma teele hoopis uue satelliidi, mis on kallis ja jätab rohkem ruumi kosmosepraht, mis koguneb Maa ümber orbiidile. See on juba tekitanud kartusi, et selliseid projekte nagu rahvusvaheline kosmosejaam ähvardab kokkupõrge tehnilise prahiga.
Intelsat ja Northrop Grumman saatsid orbiidile satelliidi, mis dokkis IS-10-02-ga, et pakkuda eluea pikendamise teenuseid. Tuntud kui Mission Extension Vehicle-2 või MEV-2, see dokib põhimõtteliselt satelliidiga, mille pardal olev kütus saab otsa ning kasutab seejärel geostatsionaarse orbiidi säilitamiseks oma mootoreid ja kütust. MEV-2 tehtud pildil on näha Intelsati satelliit nende ühendamise hetkel.
Need kaks ettevõtet kasutavad seda süsteemi teist korda. 2020. aasta veebruaris dokkis MEV-1 Intelsat IS-901-ga. Kuid siis kohtusid nii IS-901 kui ka MEV-1 väljaspool Intelsati satelliidi tavalist geosünkroonset orbiiti. Samal ajal tõusis IS-901 umbes 289 km kõrgemale orbiidile, kus see kohtus MEV-1-ga.
Seekord kohtus MEV-2 IS-10-02-ga, ilma et oleks vaja Intelsati satelliitlülitit. See on oluline punkt, sest IS-901 esimest korda orbiidi laiendamiseks kulus umbes kolm kuud, sundides Intelsati kliente teisele satelliidile viima. Mõlemat missiooni jätkamiseks mõeldud seadet tangitakse umbes viieteistkümneaastase tööperioodi jooksul.
Samal ajal on selle teema muud variatsioonid väljatöötamisel. Näiteks on missiooni laiendusmoodulid väiksemad ja odavamad versioonid, mis suudavad pakkuda ainult orbiidi juhtimist. Neid paigaldavad MRV-d ehk robot-missioonisõidukid, mis on näidatud ülaltoodud kujutistel, mis mitte ainult ei suuda orbiiti reguleerida, vaid ka paigaldada juba kasutusele võetud satelliitidele uusi seadmeid.
Loe ka:
- Astroscale satelliit testib magnetruumi puhastamise tehnoloogiat
- Satelliidid põhjustavad öötaevas märkimisväärset valgusreostust