مارس اکسپرس بیستمین سالگرد تولد خود را با پخش زنده از سیاره سرخ جشن گرفت

مدارگرد مریخ اکسپرس که در سال 2003 پرتاب شد، به عنوان اولین ماموریت واقعی سیاره ای آژانس فضایی اروپا (ESA) تاریخ ساز شد. هدف اولیه این ماموریت بر یافتن آب زیرزمینی در مدار سیاره سرخ متمرکز بود. بیست سال بعد، پس از چندین تمدید ماموریت، ESA سالگرد فضاپیما را با اولین "پخش زنده از مریخ" جشن گرفت و تصاویری تقریباً واقعی از سیاره همسایه ما از فاصله نزدیک به 300 میلیون کیلومتری مخابره کرد.

این فضاپیما، متشکل از یک مدارگرد و یک فرودگر بیگل-2، به دلیل فاصله نزدیک زمین و مریخ در زمان پرتاب، "اکسپرس" نامیده شد. مدار این دو سیاره آنها را به همان اندازه که در 60 سال گذشته بوده اند به هم نزدیک کرده است.

متأسفانه، فرودگر بیگل-2 در دسامبر 2003 نتوانست به درستی مستقر شود و بعداً توسط مدارگرد شناسایی مریخ ناسا دست نخورده اما غیرعملیاتی پیدا شد. با این حال، مدارگرد با خیال راحت به مقصد خود رسید و شروع به ارائه تصاویر ارزشمند با وضوح بالا و نقشه‌برداری کانی‌شناسی از سطح مریخ به محققان ESA کرد.

یکی از چالش های مدیریت تجهیزات واقع در چنین فاصله ای، دشواری افزودن یا اصلاح عملکرد آن است. خوشبختانه، تیم Mars Express راه‌های جدیدی برای استفاده مجدد از ابزارهای داخل هواپیما پیدا کرده است. طی چند ماه گذشته، آنها در حال توسعه و آماده سازی ابزارهای مورد نیاز برای امکان پخش برنامه بوده اند.

پخش 2 ژوئن بینندگان را با یک ساعت تصاویر بلادرنگ که توسط دوربین نظارت بصری کاوشگر (VMC) گرفته شده بود، مجذوب خود کرد. VMC در ابتدا به عنوان یک ابزار مهندسی برای مستندسازی جداسازی فرودگر بیگل-2 توسعه یافت. با این حال، پس از عدم استقرار لانچر، دوربین برای مدت کوتاهی غیرفعال شد. در سال 2007 مجدداً فعال شد تا به عنوان یک ابزار آموزشی، اطلاع رسانی و نظارتی مورد استفاده قرار گیرد.

تغییر کاربری دوربین، همراه با سایر ابزارهای موجود، سود زیادی برای تیم Mars Express داشته است. این مأموریت در طول دو دهه گردش خود به دور سیاره سرخ، متان را در جو سیاره شناسایی کرد، یخ را در هر دو قطب آن کشف کرد، و حتی یک دریاچه نمک بالقوه را در زیر قطب جنوبی سیاره کشف کرد.

دوام دستگاه و تطبیق پذیری ابزارهای آن به این واقعیت منجر شد که مأموریت مدارگرد چندین بار تمدید شد. آخرین تمدید در مارس 2023 تصویب شد و قرار است تا دسامبر 2026 اجرا شود. این امر چندین سال دیگر را برای مشارکت در ابتکارات اکتشاف و رصد مریخ ESA فراهم می کند.

همچنین بخوانید:

• مریخ نورد کنجکاوی ناسا صخره ای به شکل کتاب در سیاره سرخ کشف کرد
• آزمایشگاه موشک ماموریت کاوشگر جوی ناهید را به تعویق انداخت