دانشمندان آمریکایی معتقدند که شاهد برخورد یک شهاب سنگ کوچک بر سطح عطارد بوده اند. انجام این کار به لطف تجزیه و تحلیل داده های ماموریت مداری امکان پذیر شد پیام رسان (Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) که شش سال پیش مطالعه این سیاره را به پایان رساند.
در 21 دسامبر 2013، طیف‌سنج پلاسمای پرسرعت FIPS در کاوشگر، که در ارتفاع 5300 کیلومتری بالای سمت خورشیدی سیاره پرواز کرد، محتوای بسیار بالایی از یون‌های سدیم و سیلیکون را در باد خورشیدی ثبت کرد. دانشمندان متوجه شدند که این یون ها در یک پرتو متمرکز باریک، تقریباً در یک جهت و با همان سرعت پرواز می کنند. همه اینها به دانشمندان نشان داد که یون ها به تازگی در اثر برخورد یک شهاب سنگ به سطح آن به اگزوسفر نادر سیاره پرتاب شده اند.
پس از تجزیه و تحلیل پارامترهای پرتو یونی، آنها دریافتند که شهاب سنگ بسیار کوچک است - حدود یک متر قطر، اما برای پرتاب شدن یون های ماده به چنین ارتفاعی کافی است. جیمی جاسینسکی، نویسنده این مطالعه که در Nature Communications منتشر شده است، می‌گوید: «برخوردهای قدرتمند شهاب‌سنگ‌ها می‌تواند مقدار زیادی ماده را از سطح خارج کند و به طور موقت از جرم کل اگزوسفر عطارد فراتر رود». به گفته دانشمندان، این کشف اولین مشاهده در تاریخ از سقوط یک شهاب سنگ روی سطح سیاره دیگری بود، قبلا آنها فقط در زمین و ماه مشاهده می شدند.
به گفته ستاره شناسان، این جسم می توانست از دم دنباله دار انکه که عطارد یک هفته قبل از آن عبور کرده بود آمده باشد، اما به احتمال زیاد سیارکی بود که از کمربند اصلی سیارک به درون منظومه شمسی پرواز کرد.
همچنین بخوانید: