در حال حاضر، مدارگرد خورشیدی ESA/NASA در حال ایجاد یک سری حلقه‌ها در اطراف منظومه شمسی است تا به مقصد نهایی خود، خورشید نزدیک‌تر شود. در حالی که آزمایشگاه علمی در حال سفر است، این فرصت را دارد که اشیاء جالب دیگری از جمله دنباله‌داری که اخیراً با آن برخورد نزدیک داشته است را کشف کند.
دنباله دارها قطعات یخی هستند که با نزدیک شدن به خورشید گرم می شوند و گازهایی از خود ساطع می کنند که دم های مشخصی را تشکیل می دهند. آنها معمولا مدارهای بسیار بیضی شکل (یعنی بسیار بیضی شکل) دارند و می توانند از عمیق ترین نقاط منظومه شمسی بیایند و در طول زمان تغییر بسیار کمی دارند. با توجه به این موضوع، مطالعه یک دنباله دار در این نزدیکی چیزی جز هیجان انگیز نیست، زیرا به دانشمندان نگاهی اجمالی به منظومه شمسی می دهد که ممکن است مدت ها پیش به نظر می رسید.
مدارگرد خورشیدی برای چند روز در حدود 2021 دسامبر 1 از دم یکی از دنباله دارها به نام دنباله دار C/17 A2021 Leonard عبور کرد. اکنون آژانس فضایی اروپا (ESA) اطلاعات بیشتری در مورد این دنباله دار و آنچه محققان امیدوارند از آن بیاموزند به اشتراک گذاشته است.
تیم مدارگرد خورشیدی با بررسی داده‌های باد خورشیدی، که جریان‌هایی از ذرات پرانرژی ساطع شده از خورشید هستند، توانستند زمان عبور مدارگرد از دم دنباله‌دار را پیش‌بینی کنند. با تغذیه داده های باد خورشیدی به فضاپیما و برنامه شبیه سازی مدار دنباله دار، آنها توانستند ببینند که مدارگرد خورشیدی چه زمانی از دم دنباله دار عبور می کند.
این تیم از مجموعه ای از ابزارها در مدارگرد خورشیدی به نام Solar Wind Analyzer (SWA) برای تعیین مواد شیمیایی موجود در دم دنباله دار استفاده کرد و به دنبال اکسیژن و یون های کربن، نیتروژن مولکولی و مولکول های مونوکسید کربن، دی اکسید کربن و احتمالاً آب بود. . کارشناسان همچنین توانستند ببینند چگونه باد خورشیدی بر میدان مغناطیسی اطراف دنباله‌دار تأثیر می‌گذارد.
این دومین باری است که مدارگرد خورشیدی به یک دنباله دار نزدیک می شود، زیرا در سال 2020 از دم دنباله دار اطلس نیز عبور کرده است. این بار، ابزارهای بیشتری از مدارگرد خورشیدی آنلاین بودند و آماده رصد و جمع‌آوری داده‌های اضافی برای کمک به اخترشناسان برای بهبود درک خود از دنباله‌دارها بودند.
در مرحله بعد، مدارگرد خورشیدی ناسا به خورشید نزدیک‌تر می‌شود و نزدیک‌ترین گذر خود را در مارس ۲۰۲۲ در فاصله حدود ۴۸ میلیون کیلومتری انجام می‌دهد.
همچنین بخوانید: