آینه عظیم تلسکوپ فضایی جیمز وب، جانشین هابل، برای اولین بار آزمایش را با موفقیت پشت سر گذاشت و آن را یک قدم به پرتاب احتمالی که برای سال 2021 برنامه ریزی شده است، نزدیک کرد. تلسکوپ وب مانند هابل که مدت ها عمر مفید خود را پشت سر گذاشته است، انتظار می رود چندین سال دیگر به کار خود ادامه دهد، تلسکوپ وب اجرام آسمانی را در منظومه شمسی و فراتر از آن مطالعه خواهد کرد.
رسیدن تلسکوپ جدید به این مرحله برای ناسا یک کار چالش برانگیز بوده است - پرتاب آن در ابتدا برای سال 2018 برنامه ریزی شده بود، اما پیچیدگی طراحی، تعداد قطعات مورد نیاز و این واقعیت که این تلسکوپ پیچیده ترین تلسکوپ ساخته شده تا به امروز است، باعث شده است. تاریخ راه اندازی خود را برگرداند.
با این حال، اکنون، پس از یک آزمایش موفقیت آمیز، محققان اطمینان دارند که پرتاب در سال آینده انجام خواهد شد. روش آزمایش شامل تکرار پیکربندی نهایی تلسکوپ وب در محیط فضا بود. این بدان معنی است که با استفاده از تجهیزات ویژه برای جبران گرانش، فضای بی وزنی را بازسازی می کند. سپس از سیستم‌های داخلی فضاپیما برای گسترش کامل و قفل کردن آینه اصلی Webb 21 فوتی استفاده می‌شود. از آنجایی که آینه بسیار بزرگ است، نمی تواند در داخل هیچ موشکی قرار بگیرد، بنابراین از یک سری قطعات متحرک تشکیل شده است که طوری طراحی شده اند که روی هم قرار گیرند.
چنین آزمایشاتی به محافظت از فضاپیما و تلسکوپ کمک می کند، اما آینه اصلی فقط روی زمین مستقر می شود - درست قبل از تحویل وب به سایت پرتاب.