Alpha Centauri on meitä lähin Auringon takana oleva tähtijärjestelmä, joka kätkee monia salaisuuksia ja mysteereitä. Se herättää paljon tunteita ja kiinnostusta tähtitieteen ja avaruuden ystävien keskuudessa.
Alpha Centauri (AC) on planeettamme lähimpänä olevan kolmen tähden järjestelmän nimi. Niiden ja maan välinen etäisyys on noin 4,37 valovuotta. Tämä tarkoittaa, että niistä tuleva valo saavuttaa planeettamme yli neljässä vuodessa. Tämä järjestelmä koostuu kahdesta kirkkaasta auringon kaltaisesta tähdestä, Alpha Centauri A ja B, ja punaisesta kääpiöstä Proxima Centaurista, joka on lähin naapurimme avaruudessa.
Alpha Centauri -järjestelmä on epäilemättä kiehtova tähtitieteen ja astrobiologian tutkimuskohde. Tämän tähtijärjestelmän läheisyys tekee siitä erinomaisen ehdokkaan elämän etsimiseen aurinkokunnan ulkopuolelta. Voi käydä ilmi, ettemme ole ainoita avaruudessa ja että naapurimme ovat olentoja, jotka asuvat jollakin Alpha Centauri -järjestelmän planeetoista. Mitä sinun tulee tietää AC-järjestelmästä? Tässä on mielenkiintoisia faktoja avaruusnaapuristamme.
Mielenkiintoista myös: Kosmoksen mysteereitä, joihin emme vieläkään tiedä vastauksia
Tämä ei ole yksi tähti, vaan kolme
Vaikka järjestelmä näyttää yhdeltä kirkkaalta tähdeltä taivaalla, Alpha Centauri on itse asiassa kolmen tähden järjestelmä: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B ja Proxima Centauri. Kaksi ensimmäistä muodostavat binäärijärjestelmän, eli kiertävät yhteistä massakeskuksen ympärillä, ja kolmas on punainen kääpiö, joka kiertää niitä paljon suuremmalla etäisyydellä.
Alpha Centauri A:n ja B:n kiertoaika on noin 80 vuotta, ja niiden välinen etäisyys vaihtelee 11:stä 36:een tähtitieteelliseen yksikköön. Yksi tähtitieteellinen yksikkö (AU) on yhtä suuri kuin Maan ja Auringon välinen etäisyys eli 149 miljoonaa km. Molemmat tähdet ovat hieman suurempia ja kirkkaampia kuin päivätähtemme ja ovat iältään samanlaisia - noin 5 miljardia vuotta.
Proxima Centauri on paljon himmeämpi kuin muut järjestelmän tähdet. Sen massa on noin 12 % Auringon massasta ja pintalämpötila noin 3000°C. Proxima Centauri on noin 13 AU:n päässä Alpha Centauri -parista A ja B. Tämä tarkoittaa, että sen gravitaatiovaikutus niihin on hyvin pieni. Ei edes tiedetä varmasti, liittyykö Proxima Centauri pysyvästi Alpha Centauri -järjestelmään vai vain väliaikaisesti.
Lue myös: Ukrainan voiton aseet: Stridsbåt 90H (CB90)
Alpha Centauri on hyvin lähellä, mutta silti hyvin kaukana
Kuten jo mainittiin, Alpha Centauri on meitä lähin tähtijärjestelmä Auringon takana. Sen etäisyys Maasta on noin 4,37 valovuotta, mikä tarkoittaa, että kestää yli neljä vuotta ennen kuin sen valo saavuttaa meidät.
Tämä on hyvin vähän kosmisessa mittakaavassa, mutta ihmiselle se on paljon. Nykypäivän tekniikan tasolla matkustaminen Alpha Centauriin vie tuhansia vuosia.
Alpha Centaurin elämävyöhykkeellä on planeetta
AC-järjestelmä kiinnostaa suuresti tähtitieteilijöitä ja astrobiologeja, sillä sen rajojen sisäpuolelta on löydetty ainakin kaksi planeettaa. Yksi niistä, Proxima b, kiertää Proxima Centauria ja on ns. asuttavalla vyöhykkeellä, koska lämpötila sallii nestemäisen veden olemassaolon planeetan pinnalla. Tämän planeetan massa on noin 1,3 kertaa Maan massa, ja se kiertää tähtensä 11 päivän välein. Ei kuitenkaan tiedetä, onko sillä ilmapiiriä ja onko se elämänystävällinen.
Proxima b ei ole ainoa planeetta Alpha Centauri -järjestelmässä. Siellä on myös Proxima d, joka löydettiin vuonna 2022, mutta se kiertää hyvin lähellä tähteä. Vuonna 2012 ilmoitettiin toisen Maan kaltaisen planeetan löytämisestä, joka kiertää Alpha Centauri B:tä tässä tähtijärjestelmässä, mutta tämä tunnustettiin myöhemmin mittausvirheeksi.
Lue myös: Keitä ovat biohakkerit ja miksi he siruttavat itsensä vapaaehtoisesti?
Järjestelmässä on pöly- ja jäähihnat
Alpha Centaurin tähtien ympärillä on myös pöly- ja jäävyöhykkeitä, jotka ovat samanlaisia kuin aurinkokuntamme Kuiperin vyö. Ne sijaitsevat useiden ja useiden kymmenien tähtitieteellisten yksiköiden etäisyyksillä. Ne voivat sisältää pieniä taivaankappaleita tai jopa suurempia asteroideja.
Alpha Centaurilla on useita nimiä
Nimi Alpha Centauri tulee Johann Bayerin nimityksestä, joka nimesi tämän tähdistön tähdet kreikkalaisin kirjaimin. Alfa Centauri on Centaurin tähdistön kirkkain tähti, josta se on saanut nimensä. Tätä nimeä käytetään sekä koko tähtijärjestelmästä että sen kirkkaimmasta komponentista - Alpha Centauri A.
Alpha Centauri A:lla on myös muita nimiä, jotka tulevat eri perinteistä ja kielistä. Yksi niistä on Rigil Kentaurus tai Rigil Kent, joka tulee arabian kielestä Rijl Qanturis, joka tarkoittaa "kentaurin jalkaa". Se tarkoittaa tähden sijaintia tähdistössä. Toinen nimi - Toliman tulee myös arabian sanasta al-Zulman, joka tarkoittaa "strutseja". Ei tiedetä tarkasti, miksi tämä tähti sai sellaisen nimen.
Alpha Centauri B:llä ei ole omia nimiä, ja se on nimetty Alpha Centauri -järjestelmän toiseksi tähdeksi. Järjestelmän kolmannen tähden, Alpha Centauri C, eli Proxima Centauri, antoi eteläafrikkalainen tähtitieteilijä Robert Innes vuonna 1915 niin nimen, kun hän löysi tämän Aurinkoa lähinnä olevan tähden. Hän ehdotti, että sitä kutsuttaisiin Proxima Centaurukseksi, mikä latinaksi tarkoittaa "lähin kentauri [tähti]". Nimen hyväksyi myöhemmin Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto.
Ensimmäinen, joka huomasi, että Alpha Centauri on binäärijärjestelmä, oli ranskalainen jesuiitta Jean Richeau vuonna 1689. Hän tarkkaili maapallon ohi kulkevaa komeetta ja sattui näkemään, että Alfa Centauri koostui kahdesta lähekkäin sijaitsevasta tähdestä. Tuolloin se oli toinen tunnettu binäärijärjestelmä Acruxin jälkeen Eteläisen ristin tähdistössä.
Lue myös: Miehitetyt avaruustehtävät: Miksi paluu Maahan on edelleen ongelma?
Järjestelmä on monien tieteellisten ja teknisten projektien kohteena
Läheisyytensä ja elämänhakupotentiaalinsa vuoksi AC on monien tieteellisten ja teknisten projektien kohteena. He pyrkivät tutkimaan sitä lähemmin ja ymmärtämään, onko olemassa suotuisia elämänolosuhteita. Yksi tällainen projekti on Breakthrough Starshot, joka sisältää nanokoettimien laivaston lähettämisen. Luotaimet toimivat kevyillä purjeilla, ja ne pääsevät Alpha Centauriin 20-30 vuoden sisällä. Nämä purjeet saavat voimansa 100 gigawatin laserpulsseilla, jolloin ne saavuttavat noin 20 prosentin nopeuden valon nopeudesta.
Toinen idea on käyttää ydinfuusiota virtalähteenä avaruusalukselle, joka voisi kuljettaa enemmän tieteellisiä instrumentteja ja kommunikoida Maan kanssa. Tällaisen aluksen massa olisi verrattavissa pakettiautoon, ja se voisi kulkea noin 5 prosenttia valon nopeudesta. Kuitenkin kestää noin 400 vuotta saavuttaa Alpha Centauri ja 500 vuotta kiertää planeetta Proxima b.
Tiedemiehet yrittävät myös tarkkailla vaihtovirtajärjestelmää maanpäällisten ja kiertoradalla olevien teleskooppien avulla. Breakthrough Initiatives on vuonna 2015 käynnistetty tieteellisen ja teknologisen tutkimuksen ohjelma elämän olemassaolosta maailmankaikkeudessa, erityisesti kysymyksissä älykkään elämän ainutlaatuisuudesta maapallolla, Linnunradan maailmojen väestömäärästä ja tähtienvälisten lentojen mahdollisuudesta. Yuri Milner ja hänen vaimonsa Julia. Tämä ohjelma aloitti vuonna 2017 yhteistyön Euroopan eteläisen observatorion (ESO) kanssa asumiskelpoisten planeettojen etsimiseksi tähtien Alpha Centauri A ja B ympärillä olevilta vyöhykkeiltä. Tätä varten he käyttävät VISIRiä (VLT Imager and Spectrometer for Mid- Infrapuna) instrumentti Very Large Telescope ESO:ssa Chilessä.
Toinen projekti on NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), jonka tavoitteena on havaita Maan kokoisia planeettoja Alpha Centauri A:n ja B:n ympäriltä optisen interferometriatekniikan avulla.
Lue myös: Punaisen planeetan tarkkailu: Marsin illuusioiden historia
Alpha Centauri näkyy vain eteläisellä pallonpuoliskolla
Alpha Centauri sijaitsee taivaan eteläisellä pallonpuoliskolla. Siksi tämä planeettajärjestelmä ei ole näkyvissä useimmilta pohjoisen pallonpuoliskon alueilta. Eli sitä on käytännössä mahdotonta havaita taivaalla Ukrainan alueella.
Se havaitaan parhaiten päiväntasaajan läheltä, missä se näkyy matalalla horisontin yläpuolella. Nähdäksesi Alpha Centauri, sinun on mentävä etelään 40 astetta pohjoisesta leveysasteesta.
Mielenkiintoista myös: Terraformoiva Mars: Voisiko punainen planeetta muuttua uudeksi maapalloksi?
Alpha Centauri on inspiraationa monille kulttuuri- ja taideteoksille
Läheisyydestään ja elämän olemassaolosta tässä tähtijärjestelmässä johtuen AC-teema näkyy usein monissa kulttuuri- ja taideteoksissa, erityisesti tieteiskirjallisuudessa ja elokuvassa. Esimerkkejä tällaisista teoksista ovat: Stanislav Lemin romaani "Magelhanin pilvi", James Cameronin elokuva "Avatar", Sid Meierin tietokonepeli "Alpha Centauri" ja monet tv-sarjat.
Kaikki nämä taideteokset ovat vain taiteilijoiden mielikuvitusta, heidän näkemyksensä tähtijärjestelmästä, joka on niin lähellä ja samalla hyvin kaukana Maasta.
Alfa Centauri on edelleen mysteeri tähtitieteilijöille ja muille tiedemiehille. Meitä lähimmän tähtijärjestelmän tutkimus voi tarjota tutkijoille vastauksia moniin aurinkokunnan syntyä ja olemassaolon lakeja koskeviin kysymyksiin. Mutta tärkeintä on maapallomme kaltaisen planeetan olemassaolon etsiminen. Tällainen löytö antaisi ihmiskunnalle mahdollisuuden löytää mahdollisesti asuttava uusi koti. Ja nämä ovat uusia näkökulmia, uutta tieteellistä tutkimusta. Tieteen ja tekniikan kehitys ei pysähdy. Se, mikä näytti meille joskus fantasialta, on tulossa todeksi!
Mielenkiintoista myös: