Lento Crew Dragon ISS avasi uuden aikakauden kaupallisille avaruuslaukaisuille. Mutta käy ilmi, että yksityisillä amerikkalaisilla yrityksillä on useita muita laitteita, jotka saattavat myös mennä avaruuteen tulevina vuosina.
NASAn ja SpaceX:n historiallinen tehtävä on edennyt suunnitellusti. Tuotuaan Crew Dragonin Maan kiertoradalle amerikkalaiset astronautit saapuivat kansainväliselle avaruusasemalle ja telakoituivat onnistuneesti ISS:ään. Koko maailma seurasi liioittelematta aloitus-, lento- ja telakointiprosesseja verkossa. Loppujen lopuksi monet ihmettelivät, pystyisivätkö Elon Musk ja hänen SpaceX-yhtiönsä voittamaan valtion avaruustutkimuksen hegemonian.
Nyt on mahdollista sanoa täydellä varmuudella, että juuri tämä alus avaa virallisesti uuden luvun amerikkalaisen avaruusohjelman, mutta horisontissa voit nähdä muita projekteja avaruusajoneuvojen luomiseksi, mukaan lukien NASA. Mutta ei vain.
Olemme hyvin lähellä koko Crew Dragon Demo-2 -tehtävän onnistumista. Kahden amerikkalaisen astronautin, jotka saapuivat kansainväliselle avaruusasemalle Crew Dragonilla, on todistaa, että tämä on mahdollista. Ja heidän onnistunut paluunsa maan päälle vain vahvistaa sen tosiasian, että NASAn ja Elon Muskin aloitteella on oikeus täydelliseen menestykseen.
Jos näin tapahtuu, Dragon-lento avaa uuden aikakauden Yhdysvaltain avaruuslento-ohjelmassa. Aikakausi, jolloin NASA tekee tiivistä yhteistyötä kaupallisten yritysten kanssa. Viraston johtaja Jim Bridenstine on jo ilmoittanut, että amerikkalaiset laskeutuvat kuuhun yksityisen yrityksen rakentamalla aluksella. Ja vaikka hän ei täsmentänyt, mitä laitetta käytetään, hän lisäsi, että se täyttää NASAn vaatimukset. Kuten Crew Dragonin tapauksessa.
Mutta kaikkia avaruusprojekteja ei kehitetä NASA:n tilauksesta. Joten onnistunut Crew Dragon -tehtävä on täydellinen aika tarkastella vaihtoehtoja lähemmin. Olen varma, että olet kuullut tai lukenut joistakin niistä uutisissa. Tutustutaanpa heihin paremmin. Ehkä yhdestä näistä laivoista tulee lähitulevaisuudessa myös maailmanuutisten sankari.
Starliner
Starliner on kuuluisan lentoyhtiön hallitsema projekti Boeing, joka on SpaceX Crew Dragonin suora kilpailija. Aluksen tehtävänä on kuljettaa ihmisiä ja rahtia matalalle Maan kiertoradalle, mukaan lukien kansainväliselle avaruusasemalle. Se on yksi kahdesta projektista Crew Dragonin lisäksi, jotka NASA on hyväksynyt kaupalliseen miehitettyyn laukaisuohjelmaan.
Starliner on jo äskettäin suorittanut ensimmäiset testilentonsa. Joulukuussa 2019 kapselin miehittämättömän version oli määrä telakoida kansainväliselle avaruusasemalle, mutta ohjelmistovirhe esti sen ja tehtävä keskeytettiin. Starliner onnistui kuitenkin laskeutumaan onnistuneesti New Mexicon autiomaassa. On huomattava, että tämä oli ensimmäinen kaupallisen avaruusaluksen onnistunut laskeutuminen Yhdysvalloista kiinteälle pinnalle, ei veteen.
Starlinerin ensimmäisen epäonnistuneen testin jälkeen Boeingin on todistettava kykynsä uudelleen. Lähitulevaisuudessa yhtiö aikoo suorittaa kapselilleen toisen onnistuneen testin, joka vahvistaa sen kyvyn telakoida ISS:ään. Tämä keskeinen tehtävä toteutuu todennäköisesti jo vuonna 2020. Kysymys kuuluu, mitä tehdä ohjelmalle, koska SpaceX ja sen Crew Dragon ovat hyvin lähellä sertifiointia kaupallisiin ihmislennoille kansainväliselle avaruusasemalle. Mutta tiedetään myös, että tällä hetkellä NASA on tilannut kuusi kaupallista tehtävää Starlineriin. Projektilla on siis oikeus elämään.
Orion
Orion – amerikkalaisen yrityksen rakentama miehitetty avaruusalus Lockheed Martin yhdessä eurooppalaisen yrityksen kanssa Lentobussi tutkia syvää avaruutta. Nykyisten oletusten mukaan tätä laitetta käytetään amerikkalaisen NASA:n miehitetyillä lennoilla Kuuhun ja Marsiin.
Orion koostuu kahdesta moduulista (miehitetty ja palvelu), toimii aurinkoenergialla ja läpäisi ensimmäisen onnistuneen testin jo vuonna 2014. Sitten hän teki kaksi ympyrää Maan kiertoradan ympäri 4,5 tunnissa. Alus mukautetaan ensisijaisesti laukaistavaksi kiertoradalle NASAn SLS (Space Launch System) -raketilla. Amerikkalainen ilmailuvirasto on erittäin kiinnostunut siitä.
Tällä hetkellä tuotannossa on kolme tällaista alusta, ja NASA suunnittelee ottavansa niitä käyttöön jo vuosina 2021-2022 Artemis-1-operaation aikana. Tiedetään, että tämän tehtävän tavoitteena on miehittämätön lento Kuun kiertoradalle. Vasta sen jälkeen, kun tämä tehtävä on suoritettu onnistuneesti, Orion varustetaan elämää ylläpitävillä järjestelmillä ja valmistautuu Artemis II -tehtävään, joka tähtää miehitettyyn lentoon Kuun ympäri. On todennäköistä, että tämä tapahtuma järjestetään aikaisintaan vuonna 2023. Molemmat tehtävät riippuvat kuitenkin myös SLS (Space Launch System) -raketin rakennustöiden valmistumisesta.
Starship
Tietenkin on syytä mainita toinen mielenkiintoinen Elon Muskin ja hänen yrityksensä projekti SpaceX. Puhumme tietysti laivoista Starship. Tähtialuksen päätavoitteena on laskeutua Marsiin, ja itse laivasta tulee tulevaisuudessa avainelementti Maan ja Punaisen planeetan välisessä pysyvässä yhteydessä. Alus kuljettaa ihmisiä ja laitteita tulevalle siirtokunnalle tällä planeetalla.
runko Starship ja sen Raptor-moottoreille tehdään parhaillaan erilaisia testejä SpaceX:n testipaikalla Etelä-Texasissa. Elon Musk on erittäin kiinnostunut tästä projektista ja valvoo sitä henkilökohtaisesti. Hän haluaisi SpaceX:n valmistavan yhden tällaisen miehitettävän ajoneuvon viikossa. Erittäin kunnianhimoinen projekti, joka etenee hitaasti mutta varmasti toteutukseen. Parhaillaan rakennetaan tehdasta, jolle asennetaan kokoonpanolinja näiden vaikuttavien avaruusalusten valmistukseen.
Jos Starship lentää avaruuteen? Tähän kysymykseen ei ole tällä hetkellä vastausta. Projekti on vielä testauksen alkuvaiheessa, mutta muutokset ovat ilmeisiä - sen puitteissa SpaceX toteuttaa yhä enemmän suunniteltua avaruuslentojen koulutusohjelmaa. Vaikka kirjaimellisesti pari päivää sitten Starship syttyy vain kantoraketissa.
Palon syttymissyyn selvitys ja vian korjaaminen ovat tietysti täydessä vauhdissa, mutta tämä tapahtuma hidastaa jonkin verran yleistä testien kulkua. Joka tapauksessa ei voida sulkea pois sitä, että SpaceX:n ajoneuvo ajetaan kiertoradalle testattavaksi avoimessa avaruudessa lähivuosina.
Lue myös: Curiosity-mönkijä on valaisenut Marsin menneisyyttä
Unelmien jahtaaja
Toinen mielenkiintoinen ilmailuprojekti - Unelmien jahtaaja. Tämä alus oli yksi ehdokkaista osallistumaan NASAn alaisuudessa kaupalliseen miehitettyjen lentojen ohjelmaan. Lopulta valinta tehtiin Crew Dragonin ja Starlinerin hyväksi, mutta ilmailutoimisto ei vetäytynyt kokonaan Dream Chaser -ohjelmasta. Ja jopa rahoittaa edelleen miehittämättömän version kehitystä rahdin siirtämiseksi kansainväliselle avaruusasemalle. Dream Chaserin ensimmäinen lento ISS:lle saattaa tapahtua jo vuonna 2021 tai 2022.
Unelmien jahtaaja, varmasti vangitsee mielikuvituksen ulkonäöstään, joka muistuttaa vahvasti NASAn avaruussukkuloita, jotka lopettivat lennot avaruuteen vuonna 2011. Mielenkiintoista, vaikka virastoa kiinnostaa vain ajoneuvon rahtiversio, sen kehittäjä ja valmistaja, yhtiö Sierra Nevada, työskentelee edelleen miehitetyn version parissa, joka pystyy siirtämään ihmisiä avaruuteen.
Dream Chaser, toisin kuin muut valikoimassamme olevat laivat, laskeutuu kuin klassinen lentokone, ja valmistajan mukaan yhtä kopiota laitteesta voidaan käyttää 15 tehtävään. Dream Chaseria käytetään myös NASAn tehtävien lisäksi. Esimerkiksi YK on jo tehnyt sopimuksen Sierra Nevada -yhtiön kanssa. Tiedetään, että kansainvälinen järjestö aikoo antaa Dream Chaserin niiden maiden käyttöön, joilla ei ole omaa avaruusohjelmaa, mutta tätä suuntaa halutaan kehittää.
Lue myös: Tiedemiehet ovat löytäneet Maata lähinnä olevan mustan aukon
Avaruus lähestyy!
Kaukaiset tähdet ja ulkoavaruus ovat aina houkutelleet ihmiskuntaa. Ehkä tulevina vuosikymmeninä avaruuslennoista tulee tavallinen tapa matkustaa valtavalle määrälle ihmisiä. Joka tapauksessa olen varma, että olemme uuden aikakauden kynnyksellä avaruustutkimus. Mielenkiintoiset ajat odottavat meitä. Tarkkailemme.