Kolmen hengen Shenzhou-16-avaruusaluksen laukaisun myötä Kiinan Tiangongin avaruusasemalle 17 ihmistä on nyt matalalla Maan kiertoradalla, mikä on uusi avaruuslentoennätys.
Jing Haipeng, Zhu Yangzhu ja Gui Haichao olivat Shenzhou-16-avaruusaluksella, joka laukaistiin Long March 2F -raketilla 30. toukokuuta 2023 Jiuquanin avaruussatamasta Luoteis-Kiinassa. Trio saavutti Tiangongin noin seitsemässä tunnissa liittyäkseen kolmeen etuvartiossa jo oleviin ihmisiin – Fei Junlongiin, Deng Qingmingiin ja Zhang Lu:hun, jotka olivat saapuneet marraskuun lopulla 2022 Shenzhou-15:llä.
Shenzhou-16-miehistö korvaa Shenzhou-15-miehistön lyhyen, alle viikon vaihtojakson aikana. Shenzhou-15:n on määrä lähteä etuvartiosta ja laskeutua Kiinaan jo 3. kesäkuuta. Shenzhou-16 pysyy Tiangongissa marraskuuhun 2023 asti.
Tiangongin aseman tilapäinen väestönkasvu kolmesta kuuteen ihmiseen, vaikkakin lyhytaikaiseksi, tuli Kansainvälisen avaruusaseman jatkuvan väestökasvun seitsemästä 11 ihmiseen Axiom-2 Crew Dragon -yksityisen tehtävän aikana. Näin ollen kiertoradalla samanaikaisesti (kahdella eri avaruusasemalla) olevien ihmisten kokonaismäärä oli 17 henkilöä.
69. ISS-retkikunnan seitsemän hengen miehistöön kuuluvat venäläiset kosmonautit Sergei Prokopiev, Dmytro Petelin ja Andriy Fedjaev, NASAn astronautit Frank Rubio, Stephen Bowen ja Warren Hoburg sekä Yhdistyneiden arabiemiirikuntien astronautti Sultan Al-Neyadi. Axiom-2:n miehistöön kuuluvat Axiom Space -astronautti (entinen NASA:n astronautti) Peggy Whitson, kaupallinen astronautti John Shoffner sekä saudi-arabialaiset astronautit Ali Al-Qarni ja Rayyana Barnawi.
Nelihenkinen Axiom-2-miehistö palaa Maahan myöhemmin tänä iltana Floridan rannikon edustalla.
Matalan kiertoradan väkiluku pienenee viikon loppuun mennessä 10 ihmiseen, mikä on nykyinen säännöllinen väkiluku kiertoradalla sen jälkeen, kun Kiina valmistui Tiangongin avaruusaseman rakentamisesta kesällä 2022. ISS:llä on yleensä seitsemän henkilöä ja Tiangongilla kolme.
Lue myös: